— Старший? Еще и младший имеется?

— Да. Вы должны быть знакомы. Люк Скайуокер.

Офицер поднялся. Видимо, все, что ему поручено сказать, он сказал.

Появившийся вскоре конвой препроводил Мадина из медбокса в помещение для допросов. Все предсказуемо, мало того, узнаваемо до боли зубовной. Даже мундир офицера-безопасника особо не изменился. Из новых обычаев разве что то, что офицер в начале представился — некто Вон Хо, и навыки одаренного во время допроса он применял, не стесняясь. В недавнем прошлом такого себе даже недобитые джедаи на службе Альянса не позволяли. А тут при малейшем сомнении господин безопасник аккуратно, но уверенно лез в память.

Сомнения же у него за несколько часов допроса возникали не единожды. При всем многообразии затронутых тем, реально новые власти центра галактики интересовали две: информация о нынешнем миропорядке в секторе ботанов (этим Мадин делился максимально полно и откровенно) и места возможного пребывания нескольких лидеров Альянса (вот этого их бывший соратник не знал, но следователь этому не очень верил).

Теперь у Крикса все крепче росло подозрение, что его планируют использовать как живца для ловли до сих пор непойманных лидеров восстания. В том, что новые хозяева галактики не побрезгуют использовать бывшего офицера имперских спецслужб, когда-то предавшего империю и ушедшего в Альянс, Мадин не сомневался. А вот ответа на вопрос, соглашаться ли на это предложение, у него не было. Только встречаться с Вейдером очень не хотелось. Это господину Вон Хо можно отказать и даже при этом надеяться быть расстрелянным без лишних мучений. А ситх же, на заинтересованность которого в деле Мадину недвусмысленно намекнули, умеет ломать волю так, чтоб превратить жертву в покорную марионетку.

По ходу этих невеселых рассуждений Крикс Мадин уверял следователя в том, что знать не знает некоего не то ситха, не то джедая Джерека. Этому утверждению ожидаемо не поверили. В следствие чего в глазах у подследственного очередной раз все поплыло, в желудке — закрутило, и он, кажется, отключился.

И довольно надолго. Потому что за это время следователь успел смениться. С трудом поднявший гудящую голову Крикс силился сфокусировать взгляд на стоящем у иллюминатора человеке. Получалось плохо. Вначале, вообще, черная громадина доспеха Дарта Вейдера примерещилась. Но нет. Человек, конечно, крупный, ситху под стать, но во флотском кителе с накинутым на плечи легким плащом. Наверное, это просто подсознательный страх перед возможной встречей с ситхом. Смерти Мадин не боялся. Как-то давно смирился с тем, что помереть от старости у него не получится. Но лорд ситхов способен организовать то, что станет страшнее смерти…

И в плане непредсказуемости ситх не подкачал. Нет, ярость и агрессия были бы как раз ожидаемы. Засада оказалась совсем в другом. Для начала Мадин Вейдера просто не узнал. Если бы замерший по стойке смирно за спиной Крикса Вон Хо не обратился к незнакомцу «мой лорд», то и не понял бы, кто с ними разговаривает. Безопасник выразил главкому свое почтение и поспешил удалиться, а генерал все пытался сообразить, куда делся привычный киборг.

Нет, в том, что привычный гигант в глухих черных доспехах и этот крепкий дядька под пятьдесят — один и тот же человек, Мадин не сомневался. Наверное, это влияние Силы, но ошибиться невозможно. Как и невозможно назвать этого человека Дартом Вейдером. У Рама Коты возникли трудности противоположного свойства? Наверное, потому что Крикс Мадин не знал Энакина Скайуокера в молодости, генералу проще использовать новое имя для нового образа.

Образ-то новый, а замашки вполне узнаваемые. Когда лорду надоело наблюдать за тем, как на него пялятся, горло Мадина сдавили невидимые железные пальцы.

— И вас, мой лорд, с добрым утром, — отозвался Крикс, стоило хватке ослабнуть.

Лорд удовлетворенно хмыкнул.

— Вопросы — воспоминания — заявления по прошлым делам имеются? Нет? Тогда вопрос имеется у меня. Почему вы предпочли назвать свое настоящее имя?

— Жизнь из рук Дарта Вейдера принять не готов. И не в какой-то особой ненависти дело. Просто то, что дано Дартом Вейдером, им же в любой момент может быть и отнято. А до конца жизни трястись каждую ночь в ожидании, что за то тобой придут, потому что у ситха настроение сменилось…

— Понял. Эта тема закрыта. Переходим к делам насущным. Вы правы, специалисты вашего уровня должны быть либо своими, либо мертвыми. Но в спецслужбах Галактического Союза вам вряд ли обрадуются: слишком неоднозначная у вас репутация. Могу предложить место начальника службы безопасности в одном очень специфическом учебном заведении. Точнее, в его филиале на очень далекой планете. Из достопримечательностей — полное отсутствие представителей рас нечеловеческих разумных. Вам должно понравиться.