Но огня по ним все не открывали. Мало того, в следующие четверть часа они наблюдали практически беспрепятственную высадку десантных модулей на ближайших высотах.

— Пипец котятам, — удовлетворенно крякнул стоящий рядом тви"лек.

Особой поддержки фраза не нашла. Большинство собравшихся как-то не привыкли считать ИЗР-ы законного правительства своими. Не потому что не верили в способность лидеров Альянса продержаться у власти больше трех лет. Просто все они практически всегда воевали с любой властью.

Очередной модуль с символикой санитарной службы на борту нацелился прямо в центр их плато. Парни потянулись к оружию. Мадин властным жестом остановил наиболее ретивых. Вероятность организовать сколько-нибудь внятное сопротивление бодро стремится к нулю. А две трети разумных вокруг — гражданские. И ради даже призрачного шанса на их спасение он — Крикс Мадин не поднимет на пришельцев оружие, даже если из модуля сейчас вылезет Дарт Вейдер.

Ситх не вылез. Более того, под радостные крики бывших бойцов Альянса на землю спрыгнул генерал Кота. Особой дружбы между генералами Альянса — бывшим джедаем и бывшим полковником имперского спецназа никогда не было. Но сейчас Мадин чертовски рад видеть именно его. К политическим, как, впрочем, и к любым другим, интригам Рам Кота имел устойчивое отвращение. Есть шанс понять, что происходит более-менее честно.

Но не судьба. Про то, что начинается эвакуация, он услышал уже как сквозь вату. Держащееся только неимоверным усилием воли сознание отключилось, стоило появиться тому, на чьих плечах теперь ответственность за несколько тысяч неботанов вокруг.

— Что это было?

Очнувшийся генерал повернул голову к сидящему рядом с кроватью спасителю. Палата — стандартный корабельный медбокс. И Кота словно специально ждал его пробуждения. Собственно, почему «словно». Ждал. И это плохо.

— Включающий центральные сектора и часть среднего кольца Галактический Союз только что отжал у ботанов пару пограничных систем. И да, переговоры с котиками вел лорд Вейдер. Так что стреляли, скорее, для острастки.

— Дарт Вейдер жив?

— Да. Только зовут его теперь несколько иначе. Энакин Скайуокер-Палпатин лорд Вейдер.

— Палпатин?! Он что за императора замуж вышел?

— Нет, — абсолютно спокойно ответил на откровенную глупость Кота. — Всенародно избранный император Шив Палпатин признал его сыном.

— Э-э-э…

— Да ситх их там разберет. Но народу нравится. Под сентиментальные байки в последний год Союз вполне мирно присоединил к себе кучу вполне самодостаточных миров. Не только поэтому, конечно. Но в том числе и.

— А ты как у них на службе оказался?

— В результате вхождения в состав Союза Джеды, на которой я три года губернаторствовал от имени Альянса. Только какой из меня мофф?

— Зачем ты пришел? Я так понимаю, на этом месте должен сидеть дознаватель службы безопасности.

— Пришел предупредить, когда тебя попросят назвать имя, можешь сказаться хоть Васей Пупкиным. Глазом не моргнув, выдадут идентификационную карту на Васю. Назовешься Криксом Мадином — к тебе возникнут некие вопросы как в плане интереса к старым делам, так и некое предложение, которое тебе может и не понравится, но от которого ты едва ли сможешь отказаться. Предупредить — не моя идея. Почти официальное предложение главкома. Так что думай.

— Спасибо.