— Но с этим чуть позже. А сейчас уделите некоторое внимание студентам Академии. Их игра в Дартов Вейдеров оказалось слишком опасной.

А то я сам не знаю. Да и ничего конкретного Палпатин не приказал. Просто давно сложившиеся образы — мудрый и властный повелитель и простоватый, но верный ученик всех устраивают. До тех пор, пока повелитель не начинает относиться к этой игре уж слишком всерьез. Поэтому отвечаю фразой, длинна и информативность которой несколько отличается от традиционного «да, повелитель».

— Полагаю, следует организовать моим «клонам» — самоучкам практику на Земле. Вот пусть шибко активные помогут многоуважаемому мессиру Винду запустить процесс подготовки одаренных там, где про Силу и не слышали.

Со мной не спорят. Только Палпатин озвучивает вполне ожидаемое кадровое решение: усилить земной филиал Кроналом для равновесия в Силе, так сказать.

— И еще присмотрите туда специалиста по безопасности. Можно неодаренного, но чтоб не креатура господина директора в отставке, — милая улыбка повелителя уже в сторону Кронала, и снова мне. — Надеюсь, вы успеете это сделать до похода на Ботавуи?

— Я и после не опоздаю. Там делов на неделю.

Палпатин недовольно поджимает губы. Спор о том, что делать с независимостью ботанов идет уже пару месяцев. За последний год Галактический Союз стараниями Палпатина и его набуанской родни поглотил все ключевые монархии среднего кольца. Уже моими стараниями создал несколько военных баз на Татуине, Датомире и других союзных нам мирах внешнего кольца. В основном же там сформировались несколько крупных государств: мононациональные доминации чиссов и ботанов, целых пять демократических и одна теократическая республика, а также Хаттская Народная Джамахирия (что это такое, по-моему, и сами хатты не знают. Но название красивое). После чего правительство и парламент заняли жесткий внешнеполитический курс — никаких новых расширений, Галактический Союз нуждается как минимум в десятилетии мира.

У Палпатина же руки чешутся напомнить всей этой шелупони, кому они совсем недавно холуйски башмаки лизали. Он надеялся на мою поддержку. Но не получил. Нет, поработать над усовершенствованием конфигурации наших границ следует. У тех же ботанов две спорных системы оторвать надо. Да и нового адмирала О"Кана на самостоятельном управлении флотской группой обкатать. Но не более. Потому как ботаны в последние несколько лет устроили на своих территориях всем прочим разумным форменный геноцид и понимают, что ни ближние, ни дальние соседи им этого не простят. Значит, драться станут отчаянно. А затяжная война тяжело отразится на экономике. Зачем?

— Либо, пока вице-адмирал О"Кан будет на кошечках отрабатывать боевое взаимодействие новой флотской группы, я среди тамошних повстанцев нужного человека поищу. Есть, вроде бы, интересная кандидатура.

Император сухо кивает. Нет, оптимальность коллективного решения он понимает. Просто прежний император Палпатин время от времени позволял себе послать флот на боевую операцию, руководствуясь капризом, а не политическим расчетом. Теперь он себе такого позволить не может. Мы не даем. При чем под этим «мы» понимается не только семейка Скайуокеров, но и премьер-министр Айсард, и еще несколько гранд-моффов, которые как-то исподволь осознали себя не подданными, а соратниками.

В общем Палпатину с нами трудно. Но он старается. Нет, особых сыновьих чувств у меня к «папаше Шиву» не возникло. До сих пор подозреваю, что с анализом ДНК ученик Дарта Плэгаса Мудрого чего-то подшаманил. Но я его уважаю. И хватит об этом. Планерка окончена. Весь день впереди.

На выходе меня остановил адъютант.

— Извините, мой лорд. Вом тут несколько странное сообщение из таксомоторного парка некоего Бо. Мы пробили, такой действительно существует. Только это денежный перевод с пометкой для Горелого на сумму две тысячи семьсот кредитов.