Самсонов чувствовал, что летит в бездну.

– Ладно, давай! – выпалил он. – Может, хоть часть долга тебе отдам.

Криминалист усмехнулся.

– Должно же тебе повезти наконец!

Закончив разговор, Самсонов отправился на кухню перекусить. Пока он разогревал пельмени, в голове крутились мысли о способе, который выбрал для казни Веретнов. Очевидно, он хотел, чтобы его жертвы страдали – скорее всего, как страдала некая дорогая его сердцу Алиса. И он вырезал из бедренных костей трофеи – шахматные фигурки. Похоже на действия американских солдат во время войны с японцами. Значит, Веретнов рассматривал наемников из «Гамбита» как военных противников.

Самсонов подумал, что, наверное, они так и не узнают, кто такая Алиса и почему она стала для Веретнова камнем преткновения. Кстати, тот факт, что не удалось установить связь между Веретновым и именем Алиса, тоже был одним из раздражающих моментов, беспокоивших полицейского.

Но куда важнее было то, что Самсонов чувствовал: гештальт Веретнова не только не был завершен, но получалось, что убийца сам решил отказаться от него. Малинин был в его представлении королем, значит, он в «Гамбите» считался кем-то вроде командира, возможно, Веретнов винил его в страданиях Алисы больше других, раз оставил на потом. Почему же он решил просто зарезать его? Никакого «красного тюльпана», никаких трофеев и никакой последней, недостающей фигурки на шахматной доске?

Самсонов бросил в мойку дуршлаг и сел на табурет, обхватив голову руками. Перфекционист в его голосе бунтовал. Он требовал объяснить это поведение Веретнова. Старший лейтенант не мог закончить отчет, пока оставались подобные пробелы.

На следующий день легче не стало, потому что загадок лишь прибавилось. Позвонил Полтавин – сразу после того как переслал Самсонову результаты тестов на биологический материал. Криминалист был обескуражен и не скрывал своей досады. Самсонов очень живо представлял себе выражение лица Полтавина, когда тот закончил работать с маской кролика.

Дело в том, что ДНК на маске не оказалось. Самсонов не понимал, как такое могло случиться. ДНК должна… нет! просто обязана была остаться! Полицейский это знал и не мог понять, как маска оказалась стерильной. Криминалист мучился тем же вопросом.

– Обычно поимка преступника дает отгадки, а не множит их, – так прокомментировал это Полтавин, прежде чем они с Самсоновым распрощались.

Теперь полицейский пил черный кофе с бутербродом и пытался сочинить хоть какую-то удобоваримую версию, но дело шло туго. Вернее, не шло вовсе.

– Может, Веретнов надевал под маску кролика еще одну, лыжную? – предположил Дремин. – На случай, если бумажная свалится.

Они сидели в кабинете Самсонова и ломали головы над рапортом. Башметов уже дважды звонил, спрашивал, когда отчет будет на его столе и почему его до сих пор нет. Он собирался устроить пресс-конференцию, чтобы «утереть нос журналюгам», как он выразился.

– Могло так быть? – проговорил Дремин, глядя на коллегу.

Самсонов покачал головой. Он сомневался, что у таких профессионалов, как Веретнов, что-то случайно падает или сваливается. Хотя, может, профессионализм именно в том, чтобы подстраховываться? Но тогда где лыжная маска? Ее не было на Веретнове, когда он пришел в больницу. Значит, маску из папье-маше он надел на лицо. Но почему тогда, черт возьми, на ней нет его ДНК?!

Самсонов потрогал в правом ухе наушник: он слушал трансляцию заезда – того самого, на который не попал из-за сотрясения мозга. Лидировал Дмитрий Желобков. В прошлом году он обошел Самсонова на четверть круга и взял первое место. Теперь старший лейтенант искренне желал ему удачи. И Желобков, судя по всему, выигрывал. Полицейский невольно пожалел, что не сделал ставку. Букмекеры предлагали на Желобкова один к двум. Можно было заработать пару-тройку косарей. Было б на что сыграть в… Но тут Самсонов заставил себя выбросить мысли о ставках из головы. В конце концов, он пытался завязать! И так сорвался с этим дурацким пари насчет маски. Но тут хоть удачно получилось, и теперь он был должен Полтавину на тысячу меньше.

Самсонов взялся еще раз проштудировать биографию Малинина. Разослал кучу запросов во все инстанции, задействовал все возможные каналы, по которым можно раскопать информацию о человеке. Дремин помогал и не жаловался: знал, что пока начальник не разберется во всем, не успокоится и никакие доводы не помогут.

Но эти изыскания не дали ничего. Малинин не был связан с тем старым делом о наркотрафике, с которого началась история «Гамбита» как вольных стрелков, не имел родственниц по имени Алиса и вообще был чист как слеза младенца. Идеальный гражданин, трудящийся тренером по биатлону. И, как подозревал Самсонов, снайпер по найму и глава преступной группировки. Теперь уже не существующей – благодаря Веретнову.

Самсонов сидел, листая отчет Полтавина – скорее, от нечего делать, чем с определенной целью. Одни и те же данные, знакомые уже наизусть, мелькали перед глазами, когда полицейский вдруг понял, что обнаружил очередную загадку.