– Ну давай, хлопец. Рассказывай, как до такой жизни дошел!

– Похоже, Жженовой с друзьями-журналистами больше не придется тревожить ваш драгоценный покой.

– Серьезно? Твои слова бы да Богу в уши! Но давай детали.

Веретнов жил в двухкомнатной квартире на Московском проспекте. Из большого окна виднелся сквер с еще не вырубленными тополями и белыми скамейками. По дорожкам ходили собачники и женщины с колясками.

Самсонов сидел на подоконнике и наблюдал за тем, как команда Полтавина обрабатывает все вокруг в поисках отпечатков. Два человека ходили со специальными лампами так называемого черного света и проверяли невидимые невооруженному глазу следы.

– Вот. – Полтавин в своем пластиковом комбинезоне поставил перед старшим лейтенантом шахматную доску с расставленными фигурами. Ничего не напоминает?

– А должно?

– Посмотри-ка сюда. – Криминалист протянул раскрытую книгу «Алиса в Зазеркалье». – Тут и пометки имеются.

Самсонов взглянул на страницу, испещренную карандашом. Веретнов явно разыгрывал на доске партию из «Алисы».

– Одной фигуры не хватает, – прокомментировал Полтавин. – Угадай, какой.

Самсонов внимательно посмотрел на доску.

– Короля?

– Ага. – Криминалист взял фигурки ладьи, коня и ферзя. – Вот эти отличаются от остальных. Они из другого набора, так сказать. И я готов поспорить с тобой на любые бабки, что это не пластмасса и не дерево.

– А что? – машинально спросил Самсонов.

– Кость, Валера.

– Кость, – повторил полицейский. – Чья?

– Пока не знаю. Но подозрение имею.

– Человеческая, – проговорил Самсонов.

– Возможно. Проверю, конечно.

– Веретнов вырезал бедренную кость, чтобы сделать из нее шахматы.