И когда я уже планировала сделать шаг, до меня долетел обрывок разговора.

— Уродов надо наказывать, да пацаны? — Хриплый голос Хлебникова невозможно было ни с кем спутать. Он был в их компании явно главным заводилой, отдающим команды.

— Эй, Монстр, понравилось тебе?

— По лицу только не бейте, чтоб не видно было.

— Соболев, ну ладно птицу ты грохнул, но девку-то за что? — Прорычал Витя, отхаркиваясь. И вот тут мне уже стало не по себе. Их аж пять человек, а он там один. Да кем бы Кирилл ни был, но совершать самосуд над ним это неправильно.

— Нравится?

— Получай, урод, — радостно вопили одноклассники. Ноги почему-то в землю вросли. Я не могла пошевельнуться. Даже посмотреть в их сторону. Опять вспомнила момент за партой. Вспомнила, как Соболев ударил птицу книгой. Зачем он это сделал. А если из-за меня? Если, и правда, всего лишь хотел помочь мне? Что если и Аленку он не толкал, но просто не подал ей руку? А вдруг он не плохой. Вдруг… количество слова «вдруг» с геометрической прогрессией возросло у меня в голове. Страх колючей проволокой сковывал горло, руки и ноги. Страх парализовал и заставлял сглотнуть, пройти мимо. Чем сейчас отличается от случая зимой. Но я не смогла. Просто в этот раз не смогла. Скинула рюкзак с плеч и побежала в сторону одноклассников. Плана не было, но и бросить на растерзание не получилось. Их пять, Кирилл один. Не равный бой изначально.

— Эй, вы, — размахнулась и кинула ранец в сторону Андрея. Внутри были книги, поэтому удар пришелся сильный. Толстяк рухнул на землю, скрыв пухлые губы в ухмылке.

— Совсем обалдели! Я классную позвала, они идут с директором сюда! — Выкрикнула первое, что пришло на ум. На удивление мой голос не дрожал, хотя дрожали коленки. Пока Андрей пытался подняться, я глазами нашла Кирилла. Он лежал возле забора, сжавшись, будто маленький побитый котенок. Руки вяло, опущены на землю, но пальцы крепки впились в траву.

— Он вообще-то Аленку спустил! — Фыркнул Витя, стреляя в меня огненным взглядом.

— А ты что его защищаешь? — Усмехнулся Борис, и те два незнакомых мальчишки позади задорно хмыкнули. Вся надежда была, что мне поверят, но с каждой минутой она рушилась.

— Он один, а вас пятеро! И вообще! Не толкал он ее, я сама видела.

— Стрельцова, — поднялся, наконец, Андрей. Отряхнул брюки и пнул мой бедный ранец, как футбольный мяч: сильно и бескомпромиссно. — Иди куда шла, пока я добрый.

— Классная сейчас придет, вы думаете, я шучу?

Громыхнул гром, и сверкнула молния. В этот момент, я окончательно потухла. Мы стояли здесь уже минут пять, и мальчишки явно понимали: мои слова — блеф. Они могли бы растоптать меня вместе с Кириллом, проучить, но хлынул дождь. Сильный, с крупными каплями. Ветер, завыв в такт погоде, и только это, кажется, спасло нас с Соболевым.

— Пошли, парни, — скомандовал Андрей. — Еще мокнуть из-за какого-то монстра будем. В следующий раз доиграем.

Они переглянулись, схватили свои вещи и помчались под крыши домов, прячась от осеннего дождя.

3.2

Я упала на колени возле Кирилла и аккуратно дотронулась до его лица, возле рта был сгусток крови. И вообще мальчишка выглядел очень плохо. Мне даже почудилось, что он без сознания. Испугавшись, я наклонила голову, пытаясь рассмотреть лицо, а заодно и уловить дыхание.

— Разве трогают так труп, — через силу, как мне показалось, произнес Соболев. Он открыл глаза, и внимательно так посмотрела на меня. Будто бы люди, проявляющие заботу о ближнем, для него были редкостью.