Клыки арахны прошли доспех духа, не заметив сопротивления. Ктулху, увлеченный давкой тараканов, в последний момент ощутил, как сквозь его толстую шкуру в тело проникает яд. Сладкий, спокойный, легко проходя сквозь защиту эфирного тела, он въедался в сосуд души.

В порыве ярости осьминог скинул с себя араху, взревел и что есть сил ударил парой своих могучих щупалец по твари сверху! Все предметы в радиусе видимости подпрыгнули вверх на метр и с грохотом приземлились на землю. В земле образовалась трехметровая яма, но Кзелона выжила, лишившись половины паучьих лап. Хитиновый панцирь треснул, показывая отвратительные внутренности арахны. Выжить в этом бою — значит победить!

Впрыснутый в тело супермутанта яд добрался до сосуда души и сразу вгрызся в него. Падая на землю, Ктулху похоронил под собой обороняемый дом.

«Большой… я не смог…»

До угасающего сознания осьминога донесся странный звук.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… гул нарастал…

Используя строптивый модуль крыльев Джона, взбешенная Галатея летела в сторону Иштара. Ее то и дело мотало из стороны в сторону в попытках то расшибить о землю, то впечатать в удачно подвернувшееся дерево. Аксессуар с агрессивным характером всеми силами пытался убить своего владельца! И это жутко бесило. Крылья будто шипели на ухо девушке: «Не по рангу-с — с! Стань хотя бы Ратником-с-с! Хочу прежнего хозяина-с-с-с!»

За спиной остался город, залитый светом ослепительной силы божественности.

«Обманул!»

Вчерашние слова мужа… черт возьми, мужа!.. Всё еще вертелись в голове Галатеи.

«Доставь на поле боя под Пермью как можно больше клановых крепостей. Обеспечь их группами артиллеристской поддержки и обязательно вручную включай систему распознавания «свой-чужой». Возьми список. В нем указаны адреса и люди, к которым ты можешь обратится в Иштаре за донорами ауры. Они помогут. Надо верить в людей так же, как они верят в нас. Список не открывай до начала боя за летающий город. Так надо, милая. От твоих действий будет зависеть исход боя. Советую заранее переслать всех людей из списка на поле боя, как резерв. И да, вот! Попробуй потренироваться в полете с моими крыльями. Если победим в бою за Пермь, я подарю их тебе».

«Лгун!» подумала Галатея, прямо в полете утирая с лица слезы. Еще до боя Джон знал, что «Фримэн», седьмая клановая крепость, станет последней в списке мечницы на перевозку под Пермь. Другие летающие храмы находились намного дальше «Фримэна».

Когда Галатея прибыла во Фримэн, в рубке управления храма не было персонала. Вообще никого! Храм находился в режиме ожидания, готовясь передать права управления первому, кто попадет внутрь через зал телепортации. На бортовой панели лежала записка и трепыхающиеся крылья Джона.

«Галатея, эта крепость последняя. Ни ты, ни я не успеем доставить в Пермь больше военных сил. Когда закончишь дела с переправкой Фримэна, отправляйся в Иштар по этому адресу. В подвале есть люк.»

«Подарить крылья после боя? Джон, ты лгун! Ты знал заранее, когда и где они понадобятся! Тянул время, чтобы сама не влезла в бой.» Уже на подлете к Перми, затребовав у Твердыни оставленный в ней резерв кадров в виде доноров ауры и команды управления крепостью, Галатея надела крылья и узнала, что Джон обманул и Джинронга, не став ничего говорить об известных ему проблемах в Перми, летающих крепостях и… Иштаре. Город атаковали!

Многословный кореец, этот твердый на эмоции калач, через канал приватной связи взмолил мечницу, прося о личной услуге. Он никогда таким болтливым не был! «Вытащи из города Йеон и моих детей, Галатея! Пока их судьба неизвестна, я себе места не нахожу!» Сама девушка не могла ни отказать, ни согласится, оставив просьбу без ответа.

Поскольку портальная связь с Иштаром была заблокирована, единственным способом быстро до него добраться оставались крылья. «Лгун! — утирая слезы, подумала Галатея. — Знал о западне! Знал о том, что я бы пошла за тобой в Пермь! Знал, что Джинронг не станет поднимать панику! Знал об атаке на наш город! Наш, Джон! Не только твой! Знал… но никому ничего не сказал!»

Зарево от объятого пламенем войны Иштара виднелось за несколько километров. Вторгшиеся силы Дворцов стремились не захватить город, а сровнять его с землей. Тем, кто заперся в рубке управления «Полиса», сейчас мешал протокол защиты поселения от экстренного сноса зданий. Без личного приказа Джинронга или трех других старейшин сделать это невозможно.

Уже влетая в город, Галатея видела собственными глазами, как массивное тело Ктулху, неловко покачнувшись на щупальцах, падает набок, погребая под собой дом семейства Сохо. А рядом с ним, вылезая из ямы, оставленной недавней атакой, торжествующе верещит какая-то арахна. Тварь также заметила летящего по небу человека и отдала какие-то приказы своим подручным.

Не давая противнику атаковать, Галатея спустилась на уровень крыш и, летя вдоль улиц, добралась до нужного дома. В глаза бросался явный, никем не обжитый новодел с разбитым окном и витриной будущей кондитерской на первом этаже. Захватчики тут уже побывали, оставив только полуразрушенное здание. Вход в подвал обнаружился прямо на кухне. В полу виднелся ничем не примечательный люк, который, если специально не искать, сразу и не обнаружишь. Ни ауры, ни замка, просто потяни и откроется.