— Стоя между небом и землей, в Мире, который тебя знает, но пока не принял, я Молли Голд «Навья», нарекаю тебя Алексеем и моим самым любимым сыном…
Под конец ритуала наречения Молли уже вовсю рыдала, прижимая к себе плачущего сына. Витавшая вокруг мана и туман божественности откликнулись на искренний зов сердца матери, и над головой малыша появилось Имя.
Видевший всё это Капур открыл и закрыл рот, не находя подходящих слов.
— Женщина, ты что сейчас сделала?! — журналист указал пальцем в ночное небо над головой. — Я видел, как вспыхнула и пропал мана над тобой. Сгорела без остатка!
— Ритуал, — девушка протерла выступившие под глазами слезы. — Ритуал наречения. Если чувства матери или отца новорожденного дитя искренние, они могут дать ребенку Истинное Имя в момент появления на свет. Джон рассказал об этом старейшинам, когда крестил нас во второй раз.
Видя материнское счастье, витающее в глазах Молли, уже давно ставший отцом Капур только и мог, что покачать головой. Решиться на самостоятельные роды в настолько неподходящих условиях… Молли оказалась женщиной с большой буквы! Дамой с сильным характером и большим материнским сердцем.
Капур помог девушке переползти к алтарю. Сидеть, опершись на него спиной, всяко удобней, чем просто сидеть на холодном полу. Обессиленная Молли, тихо плача, кивала, невпопад отвечая на вопросы о необходимости обратиться к целителю за медицинской помощью. Блондинка настояла на том, что сама позовет целителей из лазарета крепости, и из алтарной комнаты не уйдет ни при каких обстоятельствах!
Достав из своего кольца-хранилища одеяло, журналист накрыл им мать и ребенка. Бой за второй город фракции Голд продолжается. И неважно, были тут роды или нет, но находящийся здесь и сейчас Капур обязан запечатлеть это сражение для потомков!
Тем временем в Иштаре дела развивались по самому ужасному сценарию. Фраза «застали врасплох» не может в полной мере описать того ужаса, что происходит сейчас на улицах города. Заперевшись в доме с дочерью, Клементина Сохо не понимала, как вообще можно было допустить захват Полиса? Это же клановая крепость Дворца! В Титардо обслуживающий персонал таких мест живет едва ли не отдельно от всех остальных жителей города, дабы избежать риска диверсии или их перевербовки противником.
З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… ранее едва слышимый гул с каждой минутой становился всё громче и громче, разносясь над охваченным паникой городом.
— Мамочка, там на улице бабушка с тележкой сражается, — малышка Мириам, отодвинув шторку, тайком от матери наблюдала за тем, что происходит снаружи. — Может надо ей помочь?
— Отойди от окна, сейчас же, — одернув дочь, Клементина отошла с ней в центр комнаты и сев рядом объяснила. — Мири, пойми. Мы должны остаться дома и дождаться помощи от твоего брата. Он не бросит нас здесь и обязательно придет на помощь!
Дочь, насупившись, с неохотой согласилась с озвученным доводом. Клео обняла ее. Как и любая другая хорошая мать, она сделает всё возможное, дабы защитить своего ребенка.
Несколькими неделями ранее Клео всё же развязала язык Елене Степановне, памятной продавщице пирожков. Боевая старушка рассказала, что патриарх Дворца лично приказал ей собрать вокруг себя отряд дружины и организовать вокруг Клементины и ее дочери ненавязчивую охрану. Тайно, разумеется. И то, что двор дома, где сейчас обосновалось семейство Сохо, обороняет крупная группа стражи города, совсем не совпадение.
Осьминог Ктулху дал о себе знать в самом начале боя. Увеличившийся до размера девятиэтажки, фамильяр Джона заливал струей огня все подступы к дому Клементины. Так же, как Джон волею случая получил от фамильяра черту сверхрегенерации, сам Ктулху взял от хозяина черту высшего родства с маной. Его запас маны ужасал!
Магическое пламя в исполнении супермутанта выжигало доспехи духа с тел захватчиков, жадно вгрызаясь в ничем не защищенную плоть. За первый час боя ошалевший от крови и криков фамильяр убил уже больше двухсот Пробужденных. Своих-чужих, неважно! Предатели Дворца в первые же минуты нападения на Иштар пытались захватить мать хозяина. Не получилось! Старушка с пирожками в ранге Ратника огрела нападающих тележкой. Эта штука оказалась ее личным предметом. А потом вылезший из-под крыши дома Ктулху довершил начатое.
Во всем Иштаре пылали кварталы. Нападающим, видимо, был дан приказ уничтожить город, не оставив тут камня на камне. Но, в отличие от горожан, опьяненному боем Ктулху было плевать на разрушения Иштара и сопутствующий урон от его собственных атак. Главное — выполнить данное хозяину обещание защитить двух людишек. А потому любой Пробужденный, попавший в область обзора за пределами защищаемого двора, автоматически причислялся к врагам!
Нападающие лезли со всех сторон с фанатичным упорством. Группами сквозь пламя, рухнувшие дома, затем заходя с разных сторон. Все попытки пробить доспех духа Ктулху заканчивались смертельной неудачей для пытавшихся. Фамильяр Джона Голда назывался супермутантом не за красивые глаза! К началу второго часа осады Иштара он один убил больше вторгнувшихся прихвостней Дворцов, чем все павшие стражи и дружинники города вместе взятые. Дом семейства Сохо стал неприступной крепостью!
В конце концов прихвостни Дворцов осознали, что прямой путь к дому Клео закрыт, и теперь активно пробирались через подземные ходы. Разъяренный Ктулху давил их как тараканов, едва они вылезали из подвалов рухнувших домов и канализационных люков.
Пока взор супермутанта был направлен на Землю, по небу в его сторону летела арахна. Трижды-мутант Кзелона Хекса-Дзу, старейшина Дворца Хекса-Дзу, найдя нужный поток ветра, выпустила в него длинную широкую нить. Затем, применив старшую связь с магией пространства, арахна снизила свой собственный вес до минимума и поднявшийся ветер тут же подхватил ее. Так Кзелона незамеченной для всех смогла добраться до затылка гигантского осьминога.