– Садитесь, – сказал доктор Локард, когда они вошли в кухню.

Дом казался тихим, пустым и пугающим.

– Выпьете что-нибудь? Кофе еще теплый.

– Было бы здорово, – сказал Уолт.

Джаррод Локард налил две чашки кофе и сел к Уолту за кухонный остров.

– Для чего вам понадобилась моя помощь?

Уолт сделал глоток кофе и почувствовал, что доктор Локард смотрит на него. Он изо всех сил старался контролировать иррациональную нервозность, порожденную нахождением на кухне этого человека.

– Вы помните дело Кэмерона Янга?

Доктор Локард пожал плечами.

– Кэмерон Янг. Мой любимый мертвый автор. Что-то помню. Но это было давно, и я уже десять лет на пенсии. Я с трудом помню, где оставил тапочки.

Собравшийся освежить память доктора Уолт испугался, когда на стол внезапно запрыгнул черный бурманский кот, появившийся словно из ниоткуда. Он прошелся по дальнему краю столешницы, выгнув спину и выпрямив хвост, словно готовая ударить змея. На черной как смоль морде светились нефритово-зеленые глаза с узкими вертикальными зрачками, уставившимися на Уолта, словно он вторгся в чужие владения.

– Уолт, – сказал доктор Локард, протягивая руку к коту. – Где твои манеры?

Уолт, раскрыв рот, перевел взгляд с кота на доктора Локарда.

– Вы зовете кота Уолтом?

Доктор Локард погладил кота по спине, и тот тихо замурчал.

– Чистое совпадение, детектив. Я так и не женился, поэтому вместо компаньонов у меня полный дом кошек. А количество имен ограничено.

Уолт обвел взглядом кухню, представляя, как из теней на него смотрят другие кошачьи глаза.

Доктор Локард невозмутимо смотрел на Уолта, продолжая гладить кота. В итоге его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Я шучу, детектив.

Уолт на мгновение замер в растерянности.