Зато барону Грендеру я нужна любая. Даже искалеченная. Даже раньше была нужна, до ритуала.

Лолу окутало сверкающее розовыми искрами облако благодарности, симпатии и доверия.

— Согласитесь, это дорогого стоит, — продолжила между тем Маруша. — Тем более, барон единственный, кто будет соответствовать мне по статусу. Не забывайте, я даже при наличии титула навсегда останусь безродной выскочкой. Однако рядом с Грендером я чувствую себя сильной. Мне хорошо рядом с ним.

Прости, брат, — подумал Притен, глядя, как на последних словах девушка очень мило покраснела, — но, похоже, выбор уже сделан, и не в твою пользу

Когда я вернулась в свои покои от посиделок на балконе у Притена, в моей гостиной на столике стояла большая хрустальная ваза с большим букетом бордовых георгинов.

Я подошла к столу. Лепестки георгинов геометрически правильно разбегались из середины цветка. Эта природная чёткость линий всегда меня завораживала.

У вазы лежал конверт, запечатанный золотым вензелем. Этот вензель был мне прекрасно знаком.

Я распечатала конверт.

Букет был от Бранжена.

В памяти мгновенно вспыхнули сцены из нашего незапланированного путешествия. Вспомнилась его насмешливая, но постоянная забота, горячая рука, синий взгляд и то волнение, которое испытала, глядя на него у запруды. В памяти выплыло его отчаяние и ласковое «Марушенька», когда я с разбитым лицом лежала на лавке в той деревне.

Сердце предательски сжалось, в глазах защипало, и слёзы, большими солёными каплями, потекли у меня по щекам.

Только в этот момент я осознала, насколько крутой поворот сделала моя судьба. Всё полностью изменилось. Исчезла старая основа, на которой покоилась моя жизнь в замке, разрушились привычные связи и отношения, рухнуло наверняка распланированное для меня графом Дийреном будущее. Прежняя Маруша исчезла навсегда. Теперь и милорд, и миледи будут относиться ко мне совершенно иначе. Наверное, и Люжена тоже.

С этого дня мне придётся выстраивать совершенно новую линию своей жизни, искать новую опору, оценивать всё с совершенно другой точки зрения.

В тот вечер я заснула на мокрой от слёз подушке.

На следующий день в замке началась суматоха и беготня. Неожиданно для всех замок решил посетить с визитом король. Об этом мне с горящими глазами сообщила прилетевшая утром ко мне в покои Люжена.

Этот день до прибытия короля я от волнения помню смутно.

Король и его сопровождающие прибыли на портальную площадку ближе к вечеру. Сначала его величество долго беседовал с милордом Дийреном в его кабинете, а потом они послали за нами с Люженой.

Мы с ней чинно вошли в кабинет друг за другом. Люжена, как и полагается графской дочери, впорхнула первой, а я шла следом.

Уж не знаю, какое впечатление мы произвели на его величество, но выглядели полной противоположностью друг другу.