«Странно, любой средний маг-целитель легко убрал бы этот шрам за один сеанс. Судя по бородке, он следит за собой, так почему бы и не…»
– Рад приветствовать вас, леди Глория де Глерн и лорд Винсент Глерн-Шелби, – прервал мои мысли звучный, совсем не стариковский голос.
– У вас перед нами преимущество, – как можно вежливей улыбнулась я. – Вы знаете наши имена, а мы, увы, вас видим впервые.
– Прошу прощения, леди Глория. – Человек вновь поклонился. – Бродя в глухих лесах, поневоле забываешь простейшие правила вежливости. Капитан Хингар де Рион, к вашим услугам.
Я намеревалась было поклониться в ответ, но тут Винсент, стоявший до сего момента молча, шагнул вперед, пристально всматриваясь в лицо старика.
– Это не смешно, господин…
– Можете называть меня капитаном.
– Так вот, это не смешно, капитан. Я, как вам, несомненно, известно, в свое время окончил Королевскую воинскую академию. И каждый курс, по заведенной когда-то давно традиции, имел своего, если можно так выразится, духовного вдохновителя. Глупость, конечно, но, сами понимаете, армейские традиции – это святое. Например, курс магосаперного дела носил имя Вайруна де Бааля, который когда-то его и основал. Моряки чтили своим покровителем адмирала Бакалависта, разбившего сто лет назад флот сиосских пиратов. Артиллеристы, пехота, кавалерия – все курсы имели собственные приставки «имени такого-то». В том числе и тот, на котором учился я.
– И что это за курс, позвольте полюбопытствовать? – слегка усмехнувшись, спросил капитан Черных Клинков.
– Особая воинская разведка, – отчеканил Винс. – И наш курс носил ваше имя.
Я вытаращилась на Винсента, который не сводил пристального взгляда с капитана Черных Клинков.
Однако тот только пожал плечами:
– Что ж, мне весьма лестно, что моя служба была вознаграждена столь достойным способом. Но что в этом странного?
– Странно то, что, согласно изучаемой мной истории подразделения воинской разведки, вы имели честь погибнуть сто пятьдесят лет назад, попав в засаду, организованную Дикими где-то в холмах Биракоса. Ваше тело было найдено и торжественно захоронено на Мемориальной аллее академии. Я лично стоял в почетном карауле на вашей, капитан, могиле.
Сто пятьдесят лет назад?!
Я изумленно перевела взгляд с капитана на Винса, а потом обратно, не веря собственным ушам. Да нет, этот капитан, конечно, стар, но не настолько! Наверное, это какая-то ошибка, или он однофамилец…
– Если когда-нибудь у нас найдется время, я расскажу вам свою историю, лорд Глерн, – ответил капитан, напрочь отметая мои предположения. – Поверьте, она весьма увлекательна. Пока же могу сообщить лишь то, что официальная лиранийская история о войне с Дикими магами имеет множество, скажем так, неточностей и белых пятен. Особенно касаемо участия в ней Черных Клинков, которые, как вам известно, и перевернули ход этой войны, уничтожив Диких почти полностью. Ведь вам преподают именно так?
Винсент кивнул:
– Когда войска оказались на волосок от гибели, а маги откровенно проигрывали Диким в противостоянии, были созданы отряды Черных Клинков, подчинявшихся напрямую королю.
– Воины-маги, жестоко убивавшие Диких из засад, устраивавшие диверсии и неуловимые, словно тени, – продолжил за него капитан Хингар. – Все так, Винсент, все именно так. Однако вам не говорили одну важную вещь: кроме того, что система подготовки Черных Клинков кардинально отличалась от общевойсковой, многие из нас использовали совсем не привычную вам магию кристаллов.