— Теперь твоя очередь, — ехидно прострекотала Кейт, — расскажи-ка, что за случай три года назад, из-за которого ты лишился работы?

— Эй! Слишком подло с твоей стороны…

— Чего ты боишься, Марк? Я завтра уеду, мы больше не свидимся.

Я не тороплюсь посвящать хитрую бестию в до жути неприятный клочок моей истории. Она полностью погрузилась в новый ехидный образ и смотрит мне прямо в глаза с вызовом. Провоцирует, давит, пытается взять на слабо — назвать можно практически как угодно.

— Хорошо, спрошу у Сэма, — поддела она меня.

— У него память дырявая.

— А у Уолтера?

— Он не любитель болтать.

— Кто у вас там ещё есть? Максимилиан?

— Да хватит! — запас стойкости оказался никудышным. — Так уж и быть.

Кейт навострила уши, а в глазах так и отдают отсветы победных салютов. Я приступил к рассказу:

— Ты должна помнить старика Нетланда, который ещё занимался пчёлами. Никто не знал, а ведь у него хранился пулемёт со времён войны, в рабочем состоянии, с патронами, что немаловажно. В полиции всё оружие находится на учёте, в нашей картотеке о диковинке Нетланда было чиркнуто пару слов.

Как-то так получилось, что в участке никого не осталось, даже Тим… отъехал по делам. В этот самый момент зашёл один балагур Деррек и со скуки залез в эту самую картотеку. Сейчас уже не скажешь, смотрел ли он чего: я заметил его выходящим из дверей.

Пришлось наорать, он принялся орать на меня, я его погнал в шею. Значения, знаешь ли, не придал, а зря… потому как той же ночью неизвестный залез к Нетланду, пулемёт украл, а старика прикончил. Ещё так жестоко… он сделал это консервным ножом…

— Ты подумал на Деррека?

— Да. Не задумываясь, пошёл брать его. Тот отпирался, говорил, что не виноват. Я собирался уже скрутить его, как он взбрыкнул, швырнул в меня кружкой. Потом подскочил к столу, попытался достать что-то из ящика. У него был пистолет, я это отлично понимал и в ту секунду решил, что за ним гадёныш и потянулся…

— Но это был не пистолет? — предположила неуверенно слушательница.

— Пистолет, — опроверг я её догадку. — Ну, я среагировал и застрелил его. Попал прямо в сердце, так что спасти его было невозможно. Всё бы хорошо, только пулемёта мы так и не нашли.

А на следующий день пришёл сосед Нетланда, Винс Куккурман, явился с повинной и сдал украденное оружие. Узнал, что стряслось с Дерреком, и решил, что тоже в его смерти виноват. Я ошибся и убил невиновного… Тим меня выгнал, хотя мог и посадить…

Стало не по себе, так что я не дал Кейт высказаться на сей счёт, просто встал и глухо бросил: