– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.

– Ты же знаешь, что я любознательная.

Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.

– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.

– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.

Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.

– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.

Молчание затянулась, и девушку вдруг осенило, что еду им так и не принесли.

– Что-то долго здесь готовят, – она недовольно огляделась в поисках официанта.

Последний отыскался довольно быстро. Молодой парнишка с подносом в руках растерянно озирал пространство ресторана, будто что-то потеряв. Столик Кьяры и Элира он, казалось, вовсе не замечал, кружа вокруг и не зная, куда нести готовый заказ. Пару раз сделав круг почета по залу, мальчонка остановился, раздраженно поставил поднос на ближайший стол и, громко произнес:

– Столик номер три, ваш заказ готов! Огромная просьба снять отвод глаз! – В заключение официант ехидно добавил. – Иначе останетесь голодными!

Демон все еще находился в состоянии глубокой задумчивости, поэтому Кьяре пришлось самостоятельно деактивировать заклинание, а также извиняться перед недовольным парнишкой.

– Эй! – Наконец, не выдержав, ведьма пнула Элира ногой под столом. – Может не будешь портить мне аппетит своей постной миной!

Глаза мужчины в этот момент снова приобрели осознанное выражение. Он с интересом оглядел принесенные тарелки, показательно принюхался и произнес:

– Что ж, я готов рискнуть здоровьем.

Наблюдать за тем, как демон смакует еду, было весьма забавно. Он то усиленно жевал, чуть прищуривая глаза, словно не доверяя тому, что находится у него во рту, то ненадолго замирал, хаотично перемещая взгляд и пытаясь постичь новые вкусовые ощущения. Эмоции на его лице были настолько разнообразными, что Кьяра никак не могла понять, нравится ему заказанная еда или нет. Сморщенная физиономия плавно, но быстро перетекала в выражение удовлетворения, а легкая улыбка мгновенно сменялась кислым прищуром.

– Тебе не нравится? – Наконец, не выдержав, спросила ведьма.

В ответ демон неопределенно мотнул головой и сказал что-то нечленораздельное. Набитый рот не позволял ясно изъясняться.

– Ладно, – так и не поняв, что он имел в виду, девушка махнула на демона рукой, переключив свое внимание на экран смартфона.