— Думаю, он как-то связан с Цитаделью Хаоса из письма этого дракона, — Денис перевернул лист и показал карту на обратной стороне. Как и текст, она тоже пострадала, но можно было разглядеть маршрут, проложенный чьей-то твердой рукой.

— Это седьмой этаж, секретное измерение, куда могут попасть только те, кто знают специальный пароль, — кот тоже изучил карту.

— Как этот? — Илюха же заметил набор букв и символов, стилизованных под облака наверху карты, из-за чего на них не сразу обратили внимание.

— Да, — кот кивнул.

— Выходит, каждую эпоху эти драконы взрослели, обретали разум, потом находили письмо своего предка, шли в Цитадель и… — Денис на мгновение замер. — Умирали? Ведь если бы они добились успеха…

— Да, — кот снова кивнул. — Тогда эта проклятая петля, созданная смертью убившего себя высшего дракона, была бы разорвана.

Дух Оружия снова принял форму животного, и на какое-то время в пещере повисла тишина. Каждый думал о своем. Илюха — о маленьких драконах, которые каждый раз верили в себя и каждый раз ошибались. Кот — о своем прошлом и о том, так ли он отличается от этих ящериц, раз за разом проживая такие похожие жизни, подчиненные одной цели. Только если эти шли сражаться с Хаосом, то он замахнулся на сами Небеса. А Денис думал о том, зачем Судьба, о которой сегодня столько говорил кот, привела их сюда.

«Если дело было только в награде, которая нам полагалась за путешествие, — крутилось в голове у парня, — она могла бы подсунуть нам любое другое подземелье, и мы были бы рады. Выходит, ей было нужно, чтобы мы оказались именно здесь… И в то же время этот дракон в своем последнем письме явно обвинял именно Судьбу в своей смерти… Зачем убийце вести нас на место преступления? Выходит, или она не виновата в гибели этой парочки, или я что-то не учитываю. Вообще, я бы предпочел первый вариант, и даже не потому, что я не люблю что-то не знать. Просто иначе получится, что Судьба — это настоящее зло. Как я и думал… С Небесами хотя бы можно сражаться, а эта стерва уничтожает тебя просто за попытку нарушить правила! Нет… не буду ругаться раньше времени! Но предки меня подери, если я только что не дал себе слово обязательно сразиться не только с Небесами, но еще и с самой Судьбой!»

— Братан! — Денис повернулся к Илюхе. — Готовься жечь!

«Что ты задумал?» — среагировал на настрой парня кот.

«Сейчас увидишь!»

Братья принялись быстро создавать руны Сефр в большом количестве, погружая пещеру вокруг себя в самое настоящее пламя, и идея Дениса сработала. Один за другим из темноты начали появляться драконы. Они действительно были похожи на маленьких тираннозавров, у большинства еще даже крылья не проявились… Они цокали когтями по камням пещеры, подходя к расползающемуся во все стороны огню, а потом дружно нырнули в него.

— Еще! — Денис крикнул брату, чтобы тот не останавливался.

И они снова и снова создавали руны с Огнем, пока драконы в нем купались. Поначалу они еще поглядывали на братьев с опаской, но потом время шло, и маленькие ящеры все больше и больше погружались в родную для себя стихию. Как сказал кот, собственное пламя не помогает им заводить детей, так же свое пламя, видимо, и не подходило для питания. То ли дело сила людей!

— Привет, — Денис увидел, как один из драконов подошел к нему почти вплотную и принялся рассматривать. Пусть он был еще маленький, но острейшие зубы у него во рту явно смогли бы за одно быстрое неуловимое движение оторвать парню руку или ногу.

Но дракон просто смотрел. В его глазах отражалось пламя и человек, а потом его тело словно бы дрогнуло и поплыло, и перед Денисом неожиданно оказался не ящер, а маленькая девочка. На вид ей было лет десять, белые волосы свисали до плеч, огонь окутывал тело, будто одежда, и только глаза остались такими же желтыми и с вертикальными зрачками.

«Тело драконов взрослеет довольно быстро в отличие от разума», — кот ответил на невысказанный вопрос о том, как за два с хвостиком года с начала новой эпохи эта дракониха смогла так подрасти.

— Друг? — девочка продолжала смотреть в глаза Денису.

— Братан… — Илюха замер, ожидая ответа брата.

— Братан? — девочка переформулировала свой вопрос.