Тёмные Легионы оставляли стены — там не от кого было уже отбиваться. Поток конструктов влился в брешь, заполнил её доверху, создания шли в несколько рядов по спинам и головам друг друга; более мелкие ловко скакали по хребтам гигантов.
— Чего вам надо?! Ну куда вы лезете?!
Вопросы Ракота, заданные громовым рыком, были явно риторическими, но Хедин ответил:
— Источник! К Источнику рвутся!
Половинчики, Фредегар и Робин, старались бережнее тратить стрелы. Они ловко чередовали мечи и луки, прикрывая спины Аэтероса и его брата; лекарь Фиделис, однако, в бою не участвовал — шагнувшая с ними через портал оружейница Айвли сделалась совсем плоха.
Фредегар оглянулся, перехватил озабоченный взгляд врачевателя; Фиделис только покачал головой.
— Она не выдерживает. Здесь что-то, вбирающее в себя естественную магию… отбирающее силу у таких существ, как она. Вперёд, вперёд, не ждите нас!..
— Как это «не ждите»?! — аж взвился Робин. — Аэтерос!..
— Не ждите нас! — голос лекаря вдруг сделался крепче стали. — Я выдержу! Я прикрою Айвли! Делайте, что должно! Нас они не тронут!
— Как «не тро…» — начал было Робин, но Фиделис, не слушая, осторожно опустил оружейницу на истоптанную траву. Сел рядом, скрестил руки на груди — и над ними обоими раскрылся неярко мерцающий янтарный купол. Несколько конструктов бросились было на него — но только скатились вниз, переворачиваясь на спины и беспомощно дрыгая лапами.
— Идите! — донеслось приглушённое от лекаря.
— Кто это, брат?
— Долго рассказывать, Ракот, однако он прав — что должно, мы ещё не сделали!..
Враги, Новые Боги, Хедин и Ракот, были неостановимы, однако Армада и не пыталась их остановить всерьёз. Всё, что требовалось — задержать их, пока Источник не окажется в её власти. И тогда всё, отданное Врагами, будет соответствующим образом перенацелено и перенаправлено. Путь к решению главной задачи, поставленной Начальствующими, оказался долог и извилист, однако Армада всё-таки отыскала его, несмотря на относительную неудачу исходного плана и неожиданное появление Познавшего Тьму.
Сейчас Армада исполинским живым тараном пробила ряды защитников Асгарда, оттеснив и Тёмные Легионы, и закованных в сталь воителей, покинувших для боя пиршественный зал с крышей из золотых щитов. Двор крепости заполнили павшие, самые крупные из частей Армады сшиблись с героями Асгарда, принимая на себя равно и сталь, и магию; те же, что поменьше, потоком хлынули к Источнику, мгновенно закрыв его собой, забив собственным телами.
Они растворялись, переставали быть. Частицы Армады становились телом Источника, его водой, тем, что он нёс. Сила переставала изливаться, она сделала своё дело и возвращалась к Начальствующим. Теперь себя должны были расточить оба Врага.
Понимая, чем закончится этот бой, Армада отделила существенную часть себя, отправила прочь — она, эта часть, послужит для возрождения всей её великой совокупности. Она понесёт сознание Армады далее; то же, что останется здесь, на поле боя, исполнит порученное и перестанет быть.
А то, что уцелеет, покинув сейчас место сражения — двинется дальше, к остальным Источникам. Если удастся сохранить больше сил — хорошо, тогда Армада сможет разом появиться и возле Источника Мимира, и подле Кипящего Котла. Светлый Урд потребует всей её мощи, и без восстановления утраченных частиц уже не обойтись.
Однако, пока она здесь — она вберёт в себя как можно больше силы Врага; Начальствующие найдут ей применение. Самый главный замысел Ракота Восставшего — поразить творящийся зелёный лёд, сковывающий дальние пределы сущего — уже разрушен. Он был бессмыслен, как изрекли Начальствующие. Он ничему бы не помог и лишь растратил бы драгоценную силу, которой, как сознавала Армада, потребуется каждая капля.
Армада становилась одним целым с Источником, заполняла его, словно возвращаясь к собственному началу. Сила вливалась в неё, и Армада вдруг приостановилась, словно озадаченная новым, небывалым ощущением.