Аратарну показалось, что слуха его коснулся лёгкий, неуловимый отзвук прозвучавшего где-то вдали смеха.

Драконы смеялись.

— Идёмте! — нетерпеливо повторил призрак. — Работы много, времени мало, если только здешние хозяева не окажутся настолько любезны, что подарят нам персональный его замедлитель.

Пузырь, заключивший в себе Губителя и Возрождающую, дрогнул, медленно поплыл к первому кольцу — первому свернувшемуся Дракону Времени.

— Вот и всё, — просипел Чёрный, словно налегая на что-то изо всех сил. — Дело сделано. Осталось только вернуться, но дорога открыта, и я держу её…

— Мы видим, — перебил Горджелин. — Позволь, однако, помочь тебе, кузен…

— Нет! Ты не сможешь. Я плёл это заклинание долго, очень долго, оно часть меня — а, довольно слов!.. Вперёд!..

Один свернувшийся кольцом дракон остался позади, второй, третий…

«Сколько же их», — смятенно подумал Аратарн. Тоннель из бесчисленных живых колец исчезал где-то в алой толще, сжимался в точку, и конца его не было видно.

Пальцы Лидаэли осторожно коснулись его собственных; взгляд его соединился с её.

Как всегда, вдвоём они были куда могущественнее, чем поодиночке.

«Дорога без возврата, — прочитал Аратарн. — Дорога без конца. Чёрный лжёт или ошибается…»

«Да, она права», — растерянно подумал сын Губителя. Дорога впереди не имеет конца. И с неё не сойти, драконы не зря смыкали кольца.

— Чёрный…

Однако призрак уже исчез, скрылся за алым пузырём с двумя замершими фигурами, медленно, с явным усилием, толкая его вперёд. Не выпуская ладони Лидаэль, Аратарн рванулся вбок, к пространству между драконьих тел, к просвету — и немедля натолкнулся на незримую преграду, отбросившую его назад.

Выхода нет. Только вперёд.

— Будь ты проклят, — прорычал Аратарн, и непонятно было, кого же именно он проклинает — Чёрного ли, объявившего им приговор дракона или втянувшего их во всё это Горджелина.

Бесконечная дорога раскрывалась пред ними, обманчиво-пустая и безопасная. На ней они не встретят ни чудовищ, ни иных врагов — но закончится ли она когда-нибудь?..