– Я часто думал о тебе все эти годы, – сказал Биргер.

Она собралась с духом. Решила не вилять, не приукрашивать ничего. В таком случае ей удалось бы оставаться в нынешнем состоянии, удерживать на дистанции окружавшую ее темноту.

– Я почти никогда не думала о тебе, – призналась она. – А как только делала это, сразу же заставляла себя заняться чем-то другим.

Старик посмотрел в окно. Потом кивнул:

– Мы подумывали связаться с тобой, но находили для себя оправдание в том, что ты не хочешь этого. Это было малодушно с нашей стороны, нам же требовалось тебя обо всем расспросить.

Шум в голове Анники не утихал, но она заставляла себя слушать, что говорил этот человек. Потом заговорила снова:

– Я тоже очень многого старалась избегать. Остановилась у съезда к озеру Таллшён на пути сюда, я никогда не делала это с тех пор… После того, как папа умер там.

– Это была ужасная трагедия, – кивнул Биргер, – то, что случилось с Хассе. Мы никогда не дружили, но ведь работали вместе.

Анника почувствовала, как воздух наполнил ее легкие, и опустила глаза в пол. Биргер был одним из руководителей завода. Он оставался на своем посту до конца, пока не вышел на пенсию.

– Хассе был грамотным специалистом, – продолжил Биргер, – одним из лучших. Жаль, что он не захотел стать начальником цеха.

Его слова стали настоящим откровением для Анники, она уставилась на старика расширившимися от удивления глазами.

– Начальником цеха? Папа?

– Хотя у него все хорошо получалось по профсоюзной линии, я должен признать. Исключительный переговорщик, за словом в карман не лез и стеной стоял за своих. В другие времена он бы далеко пошел…

– Это правда, ему предлагали стать начальником цеха?

– Он отказался, заявил, что это не для него. Он был рабочим, так называл себя…

– Но он же мог остаться на заводе? После массовых сокращений?

– Конечно. Нам требовались грамотные специалисты. Но я уважаю его позицию – быть частью коллектива. Это делало ему честь.

У Анники перехватило дыхание: папа мог работать и дальше, избежать безработицы и пьянства.

Молния осветила комнату, гроза приближалась.

– Итак, чем я могу помочь тебе? – спросил Биргер.