– Сослужи службу не себе, Буй, а всему Новгороду. Скажи мне, где второй соглядатай, и я смогу спасти тысячи жизней твоих соотечественников. Холод и голод погонит их домой, и Ярослав потеряет своё воинство. Буй, я киевлянин и не хочу, чтобы и в нашем городе правил такой человек. Ты человек прямой, так и говори прямо.

– Нет, то есть я не знаю, верней… не, это не по-воински. Я воин!

У, плотник-лесовик, про себя заревел Ляшко, дружески хлопая Буя по плечу. Какой из тебя воин – только разве что и впрямь посылать тебя на смерть, как говорится, много не потеряешь. Таких, как ты, хорошо оставлять ворота удерживать, пока коня седлаешь, чтобы сбежать. Вернёшься через год, а ты всё там же!

– Ну тогда помрёт Русь. Повсюду злодей править будет или умоемся мы в крови!

– А давай я тебе загадку загадаю? – вдруг сказал новгородец.

Ляшко стиснул зубы, но после хлопнул рукой по коленке.

– А давай! Загадывай!

– На втором глазастике будет и крест, и оберег.

Ляшко рассмеялся, понимая, что среди его рати таких будет половина. Так соглядатая не вызнаешь.

– А ты ещё мне подскажи.

Новгородец покрутил головой, а после его озарило.

– А ещё у него рыжая борода!

– И роста он среднего?

– Ага, – радостно сказал новгородец, – угадал, кто?

– Нет!

– Ну, тогда последняя подсказка – он поплывёт там же, где и я, когда стемнеет!

– Вот это подсказка! Молодец. Думаешь! Никто не будет ждать соглядатая там, верно. Ты себя в предательстве не вини, Буй, – ласково сказал Ляшко, – я ведь и так это знал, просто тебя проверял.

На самом деле Ляшко, конечно, догадывался, что если Коснятин Добрынин убедил Ярослава заслать лазутчика, как в своё время сделал его отец Добрыня, то, скорее всего, и хитрость менять не стал. Много лет назад именно так поступил Добрыня. И тут Ляшко расхохотался, да так, что новгородец аж нахмурился.

– Да я не над тобой, Буй, смеюсь, а над собой. Я вот всё гадаю, почему же они такую хитрость измыслили, и тут меня осенило – да они ведь, когда мы это придумывали, ещё сосунками были, а после об этом и не говорили. Только Добрыня, видно, сынку о ней рассказывал. Не знали они, что я её помню. Вот дураки! Ой, и впрямь потеха!

В шатре у князя Ярослава было прохладно, но всё же лучше, чем под открытым небом. Снег покрывал лагеря и тут же превращался в грязь под ногами у воинов, жавшихся к кострам.