Охранник на посту несколько настороженно покосился на приближающуюся процессию.

– Хочу сделать небольшой сюрприз в честь хорошей работы. Один звонок семье, – непринужденно пояснил Контор и с обезоруживающей доброжелательностью похлопал охранника по плечу.

Постовой несколько натянуто улыбнулся в ответ. Пускать внутрь можно было только работников с красным кодом доступа, да и то по предварительному разрешению, в котором чаще всего отказывалось. Но правила нарушал сам Контор и при том так любезно! Что охранник растерянно закивал и неуверенно отошел в сторону.

– Мы задержимся не более чем на пять минут! – ободряюще известил ученый постового и юркнул за дверь. Марго и Семен поспешили следом.

В помещении связи никого не было. Только горели лампочки клавиш, и тихо потрескивала аппаратура.

– Что ж… – нерешительно проговорил Контор. – Остается только выбрать, кому позвонить….

– Семье? – попытался подсказать Семен.

Ученый кисло хмыкнул.

– Семьи нет… Равно как и более или менее близких друзей… Остаются коллеги, – и он принялся тыкать клавиши цифр. – Алло, Сергей?.. Его нет?.. Спасибо.

Первая попытка закончилась неудачно, но уже на второй Контору удалось дозвониться старому знакомому по университету. Пару минут они обменивались запоздалыми любезностями по поводу слишком давнего общения, после чего Контор принялся с видимым усилием вспоминать былые годы. Несколько раз университетский товарищ его прерывал и вносил какие-то поправки. Когда Контор повесил трубку, лицо его выглядело вытянутым еще больше прежнего.

– Действительно, – пробормотал он. – кто-то из нас совершенно точно сошел с ума. Оказывается, он учился не со мной, а в параллельной группе и всегда больше интересовался не физикой, а математикой… И он уже более десяти лет женат, а его две дочки отлично учатся… Но у него никогда не было семьи и уж тем более дочек школьного возраста!

– Теперь на ближайшие несколько минут есть, – уточнила Марго.

– На ближайшие несколько минут?! – переспросил Контор, похоже не веря своим ушам.

– Да, – фыркнула девушка. – Вторая реальность теперь изменяется каждые несколько минут, и то, что он повторит ту же историю через минут пять, практически равно нулю. Можете проверить.

Марго говорила вызывающе пренебрежительно и несколько агрессивно. Но Контор воспринимал ее поведение почти равнодушно. Или так только казалось? По крайней мере, вместо того, чтобы пререкаться, ученый начал повторно набирать номер товарища.

На этот раз к трубке подошла его мать и сообщила, что Вова пропал при невыясненных обстоятельствах год назад. С тех пор о нем ничего не известно. Далее последовали слезные мольбы и просьбы о том, что если Контор обладает хоть какой-то информацией, то обязательно должен этой информацией поделиться.

Контор повесил трубку и нервно провел рукой по волосам.

– Сумасшествие… – прошептал он. – Неужели это все побочные результаты…

Семен и Марго утвердительно кивнули.

Контор упал в кресло и захохотал, потом его веселье переросло в судорожные вздохи.