– Мы и без того идеальная пара. Но чем черт не шутит, пусть приносит нам счастье, если может!

Он унес куклу обратно в гостиную, а Илья лихорадочно соображал, что делать дальше. Дело принимало какой-то ирреальный оборот.

– Вы ее вместе покупали? – спросил он Лелю, пока Миши не было.

– Нет, Миша сам купил. Недавно.

– Там же, где и Габриэлу, – вернувшись, ответил Михаил.

– Где этот магазин? Хочу поговорить с продавцом, – не успев все обдумать, сказал Илья.

– Зачем тебе? – удивился Миша.

– Мать заявила, что хочет сама делать кукол. Я звонил доктору, он сказал, это пойдет на пользу, для тренировки внимания и моторики, – вдохновенно соврал Илья. – Может, продавец подскажет, где взять материалы.

Миша пожал плечами и вздохнул.

– Извини, старик. Не получится. Я пришел в последний день работы этого магазинчика. Он закрылся – нерентабельно. Где теперь искать хозяина, я и понятия не имею.

В глубине души Илья был готов к чему-то подобному: не могло все быть гладко. Он разочарованно вздохнул.

– Полно, наверное, таких магазинов, – сказал Миша. – А у того мужика, кажется, и не было «запчастей», только готовые куклы.

У Ильи зазвонил сотовый, поэтому ответить он не успел. Звонок был от матери, которая спрашивала, когда он будет дома. Домой не хотелось, но это был хороший предлог свернуть разговор и уйти: Илье нужно было обдумать, как быть дальше.

Уже возвратившись домой, вернув куклу матери, оставшись один и собираясь лечь спать, Илья подумал, что Миша ему соврал. Они никогда не лгали друг другу, это был первый случай, и потому Илья сперва даже и не сообразил, что Миша может сказать ему неправду. И все же, когда говорил о продавце, который решил свернуть торговлю и прикрыть лавочку, Михаил, скорее всего, солгал: было что-то в его глазах, в слишком уж подчеркнуто честном взоре.

Сам факт лжи поразил Илью. А самое главное, он не мог понять, зачем Мише это нужно. Точнее, причина была очевидна: он не хотел, чтобы Илья пообщался с человеком, продавшим ему кукол, только вот почему?

«А может, лучше выкинуть все из головы? У Марты могло просто случиться помешательство, от этого никто не застрахован, – думал Илья, ворочаясь без сна в кровати. – С другой стороны, ящик был, его видел Савка».

Так ничего и не надумав, Илья еле-еле заснул. А утром, как это нередко бывает, у него созрело решение. Нужно поговорить со специалистом, показать письмо Марты Иосифовны, проанализировать написанное: куклы, Луизиана, колдовство.

Подходящий человек есть – Семен Ефремович, который в свое время помог Мише спасти Илью от Мортус Улторем. Нужно найти его, а сначала – поговорить с Лелей, которая, возможно, знает, как найти ученого. Но поговорить надо так, чтобы не слышал Миша.

Чем бы ни была вызвана Мишина ложь, он предпочитал умалчивать о каких-то вещах, а значит, Илья тоже не мог быть с ним до конца откровенен.

В том, что Леля не проболтается, не скажет Мише, если он ее об этом попросит, Илья не сомневался. Только как улучить момент, чтобы Леля была одна и Миши не оказалось рядом?