Илья смотрел на них, но никто по-прежнему ничего не понимал.
– Я к тете Ире, между прочим, отлично отношусь.
– Не о том речь! Человек, которого ты любишь, появился – и ты сразу понял, почувствовал, позвал. Вы встретились. – Илья перевел дыхание. – Если бы это один раз сработало, можно было бы списать на случайность. Но я смог найти тут маму! Знал, что она тут, и сознательно искал. – Мать сжала руку Ильи, и он улыбнулся ей. – А потом ты и меня…
– Ты-то с какого боку? До тебя мне дела нет, – хмыкнул Миша, но видно было, что теория Ильи его впечатлила. – Хоть пару месяцев от тебя отдохнул, так нет же, опять свалился на мою голову.
– Ну, если бы не ты нас позвал, я бы тебя сам нашел! – Илья широко улыбнулся. – Я, в отличие от некоторых, из своих чувств тайны делать не собираюсь. А если серьезно, любовь – сильнейшая энергия, но в Нижнем мире ей нет места. Поэтому энергия любви здесь как комета в ночном небе или как Северное сияние: если появятся, то сразу видно, не пропустишь.
– Ты прав, Илья! – сказала Леля. – Миша перед вашим появлением сказал мне, что уверен: ты тоже где-то тут.
– Вот и я о том! А вывод? – Илья по очереди поглядел на каждого.
«Скажи, какой?» – Мать смотрела на него, как на воплощенное божество.
– Если бы у лаффолков хватило ума, они воплотились бы в посторонних, чужих друг другу людей! И эти люди ни за что, никогда не отыскали бы друг друга в Нижнем мире, как сделали это мы!
– Лаффолки действуют при помощи кукол, и сами они – как куклы. Механические, безжизненные ледышки. Они и подумать не могли, что у людей есть особая сила; что любовь даже в Нижнем мире – маяк, помогающий найти друг друга, – сказала Леля и смущенно прибавила: – Простите, звучит мелодраматично и банально. Как в кино или женском романе.
– Банальные истины проверены временем, – заметил Миша. – Банальность – это испытанная веками мудрость.
– На этом предлагаю завершить философскую беседу и проверить, работает моя теория или нет, – сказал Илья.
– И побыстрее, пока эти твари не настряпали новых кукол, – добавила Леля.
Глава пятнадцатая
В зале, где они находились, было сумрачно. Подняв голову, Илья увидел, что далеко в вышине есть узкие окна-бойницы, сквозь которые сочился серый, призрачный свет. Казалось, что там, снаружи, только что село солнце, или, наоборот, занимается рассвет.
– Здесь всегда одинаково, темнее не становится? – спросил он Мишу.
– Вечно эта сизая хмарь, – отозвался тот. – Будто дождь с минуты на минуту начнется.
Миша стоял, обнимая за плечи Лелю, и Илье подумалось, что, несмотря на весь ужас создавшегося положения, он никогда не видел ее такой умиротворенной, такой счастливой. Девушка, похоже, и не сомневалась в успехе задуманного, точно так же, как верила в их спасение и мама. Она постоянно держала Илью за руку, и он точно знал: это был страх не за себя, а за него, стремление защитить, уберечь.
– Как мы выберемся? Куда пойдем? – спросила Леля.
– Я вышел из «кухни» через дверь. Может, и здесь стоит ее поискать? – предположил Илья.