Адам посмотрел на поднос. Камней было ещё много, но они казались какими-то простыми. Вот этот, с серебристыми прожилками, вроде бы, и ничего, но нет… Не такой, какой ему нужен. Здесь были и разноцветные камни, но он не видел в них ничего примечательного. Пока не приметил один, совсем маленький с пол ногтя, из-за своего размера, он казался даже неприметным. Камень застрял под стенкой подноса. Адам ковырнул его пальцем и взял на ладонь. Чёрный, с мелькающей в глубине синевой, он казался интересным, а, если посмотреть на него подольше, то он даже менялся в цвете.

— Где… где ты его взял? — Адам посмотрел на старика и столкнулся с удивлённым, даже ошарашенным взглядом. Всё его спокойствие испарилось, глаза нервно бегали от ладони Адам к подносу, — его же там не было…

— Был, — растерянно ответил парень, — он просто застрял, я не сразу заметил.

— Не может быть… — старик закрыл лицо морщинистой рукой, но уже через несколько секунд взял себя в руки и ласково улыбнулся Адаму, — молодец, иди к своим.

Сам Адам всё ещё рассматривал камень, поэтому просто пожал плечами. Мало ли, что могло показаться этому старику. А вот камень… Адам прищурился, ему показалось, или он стал больше и изменил форму? Да нет, такого ведь не может быть. Хотя… даже по весу стал будто бы тяжелее.

— Что ж, вы выбрали свои камни. Теперь мы можем продолжить. Садитесь, — старик указал на деревянные лавки. — Для начала я расскажу вам, где вы находитесь. Это место мы называем Ноирин. Вы не найдёте его на картах и ни в одной стране. Мы не живём среди обычных людей, не вмешиваемся в их жизни, но ставим своей целью защитить их. Войти в Ноирин могут лишь свои, и только с особого разрешения. У тех, кто привёл вас сюда, были специальные ключи, без них вход просто-напросто невозможен. Так что и вам не выйти, — старик всматривался в каждого новичка, — теперь о том, кто мы и от чего защищаем людей. Мы — тоже люди, но наделённые особым даром. Нам подвластно изменение. Некоторые могут управлять воздушными силами. Мы зовём их Эбер. Другие видят силу земли и призывают её на помощь. Они — Креван. Кто-то сможет зачаровать огонь, это Кеган. Нас много, и мы все разные. Здесь в первом блоке новички учатся понимать, кто они, что именно они могут изменить, к какой группе принадлежат.

Старик откашлялся и немного задумался. А Адам вспомнил, что происходило с ним раньше. Он остановил время. Ведь так? Или это был не он? Но старик ничего не сказал о подобном, значит, такая способность не так уж и важна. Это не сравнится с теми, кто управляет силами воздуха, земли или огня.

— Так мы, что, маги?

Это Кейт. Не удержалась. Остальные улыбнулись. Напряжение схлынуло. Старик тоже усмехнулся.

— Думаю, вам стоит привыкать к другому названию. Оно оставлено нам предками, такими же, как и мы сами. Катэйр. Это значит «воин».

— От чего мы должны защищать людей? — спросила Кейт. Она была среди них младшей и, похоже, пользовалась своим положением. Ей было любопытно — она спрашивала, не опасаясь показаться странной или наглой, часто говорила, что думала. Адам улыбнулся, это девчонка нравилась ему своей непосредственностью.

Старик вздохнул и поправил седую бороду.

— Мы несём большую ответственность, так как имеем знания, как вызывать и прогонять Двэйнов, страшных существ, населяющих оболочку мира. Как я и говорил, мы и сами не живем среди людей, в реальном мире. Наше место — в толщине сумеречной оболочки, здесь же обитают и Двэйны. Они кровожадны, ослеплены лишь голодом и жаждой убийства, они не разумны, не знают жалости, не понимают чувств. Они хотят лишь есть, поглощать энергию, жизнь, воспоминания. Иногда они проникают в мир людей, но куда чаще они нападают на нас.

— Разве не проще уйти отсюда? — на этот раз спросила миниатюрная розовощёкая девушка, — тогда они останутся здесь одни, и никто не пострадает.

— К сожалению, нет. Из-за наших сил мы не сможем долго прожить среди людей. Любой эмоциональный всплеск: злость, раздражение, ревность, даже любовь может погубить окружающих. Мы не всегда контролируем свои силы, мы здесь только для того, чтобы уберечь остальных.

Девушка смущённо кивнула.

— А если я не хочу быть этим вашим Катэйром? — Адам обернулся. За ним сидел худой паренёк, именно он и задал этот вопрос.

— Хочешь скажу тебе правду? Никто из нас не хочет. Поверь мне. Но сейчас у нас нет выбора. Я отпущу тебя обратно в мир людей, а, когда ты разозлишься, ты сожжёшь свой дом и мирно спящих в нём дотла. Ты сможешь жить с этим?

Парень занервничал и не нашёлся, что ответить.

Адам задумался. Старик в чём-то прав, но, в то же время, что-то не давало ему покоя, что-то мешало принять все эти слова на веру.