— Прошу простить мою неосмотрительность. Мой учитель давно покинул Прозию и не знал о некоторых тонкостях.

— Мужчина?

— Мужчина, — ничуть не смутилась Нэлая. — У вас есть какие-то предубеждения на этот счёт? — и невинная улыбка появилась на её губах.

— Нет, что вы, — процедил Аран, — никаких. Думаю, стоит нанять вам гувернантку, которая обучит вас современным правилам этикета.

— Не стоит, — улыбка на её лице стала словной приклеенная, а принц самодовольно хмыкнул. Мала ещё, чтобы соревноваться с ним.

— И всё же я озабочусь этим вопросом.

— Ваш брат бы мог помочь мне с этим, — предприняла ещё одну попытку герцогиня, но это лишь разозлило мужчину.

— Не смейте даже смотреть в сторону моего брата, — прошипел он, — парень глуп и подвержен влиянию. Увлечённость красивой оболочкой кажется ему любовью, но он совсем скоро осознает всю глупость своего поведения. Так что не думайте расточать на него свои чары, приберегите их для другого случая.

— О чём вы? — девушка искренне удивилась, но Арану эта её реакция казалась наигранной до тошноты. — Хватит играть в эти игры. Прозийский двор не так прост: ваша фальшь видна каждому, вы лишь позоритесь…

— Позоритесь здесь только вы, — холодно проговорила девушка. — Ваш разум столь ограничен, что вы не видите простых истин — я не враг вам.

— До моего врага вам ещё расти и расти, дорогая невеста, — не отступил принц. Он продолжал обвинять девушку, вопреки доводам рассудка.

— В чём ваша проблема? — в голубых глазах отразилась явная обида, и это совершенно не сочеталось с образом роковой светской львицы.

— Этот вопрос вам стоит задать себе…

— Что за предрассудки у вас насчёт доннийцев? Что за предрассудки у вас насчёт… женщин? — Нэлая удивленно посмотрела в глаза собеседника. Сейчас принц виделся ей мужчиной, которого предала его любовь. Раненным, раздавленным, несчастным.

— Не придумывайте себе лишнего, леди, и уберите это глупое выражение лица — ваше сострадание неуместно здесь, как и вы сами. Чтобы вы не представили в своей замусоренной женскими романами голове — вы не правы. У меня нет проблем с доннийцами, а тем более, у меня нет проблем с женщинами. Я реалист и чётко вижу ситуацию, этим всё сказано.

Девушка фыркнула. Минутная слабость была ничем иным, как проявлением сентиментальной части Нэлаи. Герцогиня ясно понимала, что мужчина такая сволочь не из-за ранившего его когда-то опыта влюблённости, более того, она была уверена, что мужчина вообще никогда не влюблялся. Этим действительно было всё сказано, и Ая не могла его за это винить.

Аран что-то такое увидел в глазах невесты, из-за чего отступил на шаг. Снисхождение, жалость, понимание? Странный букет для юной девушки, и принц не был уверен, что ему не показалось. В этот момент он осознал, что они разговаривали на виду у всех дворян, заинтересованно прислушивающихся.

— Не волнуйтесь, лорд, я ношу при себе нужный амулет, никто не разобрал то, о чём мы говорили. Удивлена, что вы не позаботились о подобном. Или моя персона настолько выбила вас из колеи? — она лукаво улыбнулась, а принца чуть не передёрнуло. Он вновь увидел в безобидных действиях невесты скрытый смысл, заигрывания, кокетство. Нет ничего отвратительнее кокетки, что рьяно пытается завоевать внимание. Здравый смысл вновь отказал принцу, но он был убеждён, что его мысли истинно верны.

Его величество наблюдал за своим наследником и его будущей женой с улыбкой, которая, впрочем, не отразилась на его лице. Никакие амулеты не скроют истину от владыки, но ему и не нужно было слышать их разговор. Он видел их чувства, их сомнения, их рамки. Видел и не мог предугадать, как дальше будут развиваться события. Его сын упёрт и груб, предубеждения не позволяют ясно смотреть на вещи, это единственное его качество, которое не подходит будущему правителю. Король вернул взгляд к доннийке: она сверкала чистым светом, пылкость её души могла сломать возведённые принцем стены. Она не собиралась предавать, обманывать, но и для борьбы не было достаточного стимула. Сейчас всё зависело от их желания — построят ли они своё будущее вместе, или так и будут по разные стороны баррикад.

Время покажет, а люди лишь могут наблюдать со стороны.