— А где тренировался кронпринц?

— Оба принца тренируются с остальными, часто они следят за воинами и помогают в познании тех или иных приёмов.

— Понятно… Проводи меня туда, — отложив книгу в сторону, поднялась.

— Пойдёмте.

Идти пришлось довольно долго, вся воинская часть находилась в отельном крыле дворца, дабы шум не беспокоил господ. Что же, логично, однако путь от этого короче не становился.

Когда мы пришли на место, я осознала ещё одну причину столь дальнего расположения: мужчины сражались, сверкая обнажённым торсами. О да, нежные дамские умы бы не выдержали такого зрелища… Как хорошо, что мой ум вовсе не нежный.

— Пойдём, Тор, мне всё понятно. Передай Градису и Забу, что с завтрашнего дня я буду посещать ваши тренировки.

— А что на это скажет ваш жених?

— А он не узнает!

Сам укатил куда-то, ещё и запрещать мне что-то будет? Нет уж!

Мой путь шёл прямиком к покоям королевы — с женщиной я договорюсь быстрее, а уж она-то найдёт способы влияния на своего мужа.

— Ваше величество, — присела в глубоком реверансе. — Я бы хотела поговорить с вами об одном очень важном деле. Наедине.

С тихими вздохами придворные кумушки покинули покои Серены.

— Мы одни, дорогая, говори, что ты хотела.

— Я прошу у вас дозволения, — дождалась заинтересованного поднятого взгляда и продолжила: — мне бы хотелось тренироваться искусству самообороны в рядах королевских стражников.

— Какой вздор! — возмутилась королева, но глаза её заинтересованно заблестели.

— Если это невозможно, я не буду настаивать… — разочарованно опустила голову, плечи задрожали: я тоже умею играть в эти игры.

— Ну почему же? — она отложила вышивку и сложила руки на коленях. — Это возможно, хоть и трудно выполнимо. Полагаю, моему сыну не стоит знать об этом вашем желании.

— Не стоит, — кивнула.

— Ваша фигура — плод усиленных тренировок? Они для того нужны, чтобы держать себя в форме? — я не стала отвергать эту теорию, но и не соглашалась с ней, чтобы не быть уличенной во лжи. — Придётся тебе притворяться кем-то иным, нежели герцогиней. Будущей королеве не пристало махать мечом вместе со стражниками, — она замолчала на время, раздумывая. — Впрочем, в период войны, твой интерес послужит хорошим стимулом для воинов. Возможные успехи будут воспеваться, тебя будут вспоминать для поддержания духа перед каждым боем. А это очень укрепит твои позиции, — политика! Я с трудом сдержала смешок. — Что же, я поговорю с его величеством… Жди его вердикта завтра до полудня, дорогая невестка, — и она отвернулась, словно потеряв ко мне всякий интерес. Вот они — тонкости общения с подданными. Ты — статуя, холодная и отстранённая, все твои мысли о том, как возвысить королевство, все твои действия для того, чтобы твоя страна процветала.