– Плевать, – громко ответил второй стражник. – Меня больше интересует, куда делась та шустрая сволота…

Когда опасность миновала, Эрминия отпустила Лайлу и та вопросительно уставилась на воительницу.

– Не знаю, как твои мудрецы, но судьба явно хочет видеть меня в петле, – прокомментировала случившееся северянка.

– Что произошло? – с тревогой спросила вампирша.

– Улица – не лучшее место обсуждать подобное. Но зато мы можем поговорить о тебе, – Эрминия окинула принцессу взглядом, обратив внимание на новое изящное платье и выглядывавшие из-под подола туфли. – Это всё, что ты купила? – она покосилась на лежавшую распластанную котомку, в которой явно не могло затесаться крупных предметов. – И вот этой красной занавеской ты хочешь очаровать Джона?

– Красной? Это тёмно-вишнёвый, – Лайла посмотрела на своё платье. – И, вообще, чем тебе не угодил мой выбор? – в её голосе прозвучали нотки возмущения.

– Ты девственница? – вдруг спросила воительница и тут же увидела, как вампирша смутилась. – Можешь не отвечать. У тебя на лице всё написано.

– Какое отношение это имеет к моей одежде? – Лайла, скрестив руки на груди, насупилась.

– Прямое. Иначе этого разговора бы не было, – Эрминия достала из-за спины скомканный плащ. – Я тебя не осуждаю, а пытаюсь помочь. В благодарность за то, что подыграла мне. Но если ты так уверена в своём выборе и тебе не нужен взгляд со стороны, то я могу и не лезть, – она пожала плечами, взяла ножны и повернулась в сторону «Мраморного округа».

– Подожди… – немного виновато произнесла принцесса. – Ты права. Я действительно невинна, – она отвела глаза в сторону. – А весь мой опыт отношений с мужчинами построен на прочитанных книгах и светских беседах. Я буду рада, если ты поможешь мне советом.

Северянка обернулась:

– Насколько у тебя серьёзные планы на счёт Джона? Только честно.

– Ну… Мне с ним хорошо, и я боюсь его потерять, – переступив через себя, призналась Лайла.

– Вот и славно, – воительница усмехнулась. – Глядя, как ты смотрела на куртизанок, я бы в другое и не поверила.

– Это так очевидно? – с лёгким оттенком грусти вымолвила вампирша.

– Влюблённость не сильно рознит людей, как бы они ни пытались её скрыть, – Эрминия призадумалась. – Рэксволд сказал, что Джон – солдат. Хороший солдат, умеющий держать себя в узде, с понятиями чести и совести. Уважаю таких, но у высокой морали есть и обратная сторона. Готова поспорить, что после сна в обнимку и одной лошади на двоих, он взял вам разные комнаты.

– Взял бы, – вздохнула принцесса, – да мест не оказалось. Поэтому у нас одни апартаменты на двоих.

– Значит, я уверена, вы будете спать на разных концах кровати или же он переберётся на кушетку. Необходимости греться у костра больше нет. Добро пожаловать в комфортные условия, Лайла.

– Но я совсем не хочу, чтобы Джон отдалялся. Ты не представляешь, чего мне стоило, заставить его сделать шаг мне навстречу, – разоткровенничалась вампирша. – Что мне делать?

– Брать ситуацию в свои руки, – решительно ответила Эрминия. – И это платье тебе не союзник. После постоянной близости верхом на лошади, он и глазом не повёл, смотря на разодетых шлюх. Редкая стойкость для мужчины. Но я помогу тебе пробить его броню. Бери свою котомку, и пойдём.