- Не лгал я, - он прямо и смело посмотрел в глаза собеседницы, а потом вздохнул обреченно, - старая была история, не приятная и не красивая....

Кошка снова фыркнула в ответ, но вернувшись на место, от старика отлипла.

- А мы и не на светском рауте, чтобы все чинно и красиво было. Рассказывай, - почти приказала она и отодвинув стул, прижалась спиной к стене хижины, - все равно же всплывёт история, а так хоть знать буду.

В принципе, рассказ действительно оказался не самым счастливым.

- Ашшс, мой предок, смеском двух кланов был - красивым как Сашшира, только большим очень и красным как огонь, - начал с горечью, но все же и с некоторой гордостью Сашшар, - в замок он попал случайно и в человеческой ипостаси. Не знаю, как он встретился с хранительницей, но зная о ее нетерпимости к змеиной форме, признаваться, что из клана не стал, даже наверх к ней переехал, женой назвать собирался.....

Старик на мгновение замолчал, а кошка даже от стены отлипла заинтригованная, - давай ка угадаю, - усмехнулся она понятливо, - кто то из ваших позавидовал да рассказал ей? Или нет, она сама случайно хвост у возлюбленного увидела да выгнала за обман? Ну, угадала я?

Она посмотрела на так и продолжавшего молчать, хмурого старика и кивнула сама себе задумчиво.

- Ладно, тут все понятно, - хмыкнула невесело, - только я не поняла - а почему она оборачиваться в человеческую форму то запретила? Или твой предок уходить из теплого места не захотел, да еще чего учудил?

Сашшар вздохнул, посмотрел на кошку укоризненно – видимо разговор давался ему нелегко, и вздохнул уже сотый раз за вечер.

- Нет, ничего не натворили, - сказал он безразлично, - когда хранительница узнала об обмане, она выкинула не только Ашшса, но и всех помощников, что покрывали его, а запрет на оборот сделала, чтобы никто ее больше обмануть не смог. Так и сказала - лучше одной быть, чем змеенышей плодить. Даже дитя после рождения в джунгли отнесла да первому, кого встретила змею и отдала. В общем, дальше ты знаешь.... Больше в замок она никого не пустила, так и получилось, что источник угасать стал, а вместе с ним и хранительница ушла. Давно это было, Ашшс погиб от тоски, ребенок вырос, а наш клан так и живет надеждой.....

Старик замолчал, отвёл глаза, и продолжать не стал. Впрочем, пояснений и не требовалось.

- То есть, теперь вы ждете, что пока придет другая, более сговорчивая хозяйка источника и снимет с вас запреты, - понятливо кивнула кошка и встала, выглядывая из хижины.

Подползший следом за ней Сашшар грустно улыбнулся, глядя на веселящуюся у костра молодежь, махнул внучке, а потом повернулся к любовавшейся мирной картиной Клео и решительно посмотрел ей в глаза.

- Дело не в обороте, - с мукой в голосе признался он, - пусть остается змеиная форма – все равно почти никто из клана уже и не помнет, как это быть человеком, но дело в другом.

Старик замялся, то ли от волнения, то ли от страха, что ему откажут, а потом несмело посмотрел на кошку.

- Дети, они почти перестали рождаться, - тихо признался он, - не знаю, сказывается ли отсутствие источника или это проклятие хранительницы, но выносить детей наши женщины не могут. Только один из десяти рождается, остальные же еще в период ношения погибают.

Сашшар подполз ближе и с мольбой заглянул в ошарашенные глаза Клео.

- Я же вижу, что ты не боишься нас. Помоги, хранительница, - попросил он срывающимся от волнения голосом.