— О, ну отлично! — девушка хлопнула руками по бокам. — Вместо ответов вы просто сбегаете!

— Если хотите получить ответы, вы сейчас пойдете с нами дальше, — твердо ответил Калхант, на ходу оборачиваясь к девочкам. С тобой да куда угодно, подумала Кейт, поймав короткий взгляд пророка.

Проскочив еще ряд пустынных коридоров, переходов и лестниц, вся толпа оказалась перед огромными резными створчатыми дверями, которые охраняли два стражника, стоя по бокам. Отдав честь — приложив ладонь к груди и коротко поклонившись, — они потянули за круглые кольца-ручки и распахнули двери. После того как воины, Геон с Жасом и королева с авгуром прошли внутрь необъятного помещения с высоченными потолками, стражники закрыли за ними вход.

Это была библиотека. Огромное многоэтажное книжное хранилище. Кейт помнила его из детства; все приютские дети обязательно учились грамоте, и сюда их водили на занятия по грамматике, риторике и арифметике.

По круглому периметру цилиндрообразного помещения тянулись этажи балконов из того же белого мрамора, что и коридоры замка. На каждом этаже — бесконечные полки с книгами и свитками. Невероятное богатство.

Погрузившись в воспоминания, Кейт оглядывала зал, крутясь вокруг себя. Она обожала это место; сколько же на свете существовало знаний, которые были сосредоточены в одном месте. В приюте почти не было книг; девушка прочитала все, что смогла найти, начиная от исторических очерков в больших талмудах, дневников великих одаренных и заканчивая заметками домохозяек и рецептами на одиночных свитках. Все скромное собрание приюта девушка перечитывала десятки раз и знала буквально каждую страницу наизусть. Сейчас ей чтения очень не хватало.

Кейт оглянулась на высокие входные двери — запомнить дорогу сюда будет сложно. Не дойдя до середины зала, Минерва и Калхант резко повернули налево к одному из длиннющих, изогнутых дугой столов, заваленному книгами, свитками, перьями и наполовину потраченными свечками, хаотично раскиданными тут и там. Боковыми ребрами за столом располагался ряд стеллажей, также до отказа забитых книгами. В зале царил полумрак; тусклый свет шел от свечек в кадилах, подвешенных на торцах полок, а также оранжевых магических сфер, стоящих на столе и левитирующих в воздухе на разных уровнях башни.

Пророк в два прыжка оказался у стола и начал разгребать на нем завал, попутно сдувая пыль со свитков и бегло их просматривая.

— Я только на днях натыкался на информацию про эти порты, — говорил он, и в его голосе хорошо слышалось волнение. Не найдя нужного пергамента, он отскочил к ближайшему стеллажу и, быстро просмотрев корешки книг, достал одну, большую и изрядно потрепанную. Калхант с силой бухнул ее на стол и исподлобья посмотрел на компанию ничего не понимающей молодежи. Минерва встала рядом с авгуром, и Кейт снова почувствовала укол ревности. Мужчина в черном и королева в белом ярко контрастировали друг с другом. Они были идеальны. — Подойдите ближе.

Воины подчинились. Они встали в рядок у внешнего края стола, рассматривая фолиант, который достал Калхант.

— Порталы появились несколько столетий назад, — начал авгур и, открыв книгу где-то посередине, стал листать пожелтевшие страницы в поисках нужной. — 750 лет назад первый джокер Дубхе создал порт, перемещающий через пространство и время в иное место, для портации нужно двое врат в начальной и конечной точке пути. Эти порты построили в каждой стране Среднего континента для экономии времени перемещения с дипломатическими визитами в другое государство. Позднее, когда началась война, и через них засылали отряды убийц, вырезавшие королевские семьи, многие порталы были уничтожены.

— На текущий момент по древним книгам известно о трех сохранившихся вратах: здесь, в Баттерфлае, в Строфадии у Квин Парки, а третий в Сараузе, где сейчас правит Гелон ун Эйл. Именно его род, его предки через порталы Дубхе захватили несколько соседних стран и стерли с лица земли правящие в тех землях семьи. Благодаря этому Сарауза имеет обширные территории, и именно на них когда-то располагался независимый от Сараузы Нексус — логово Дубхе.

— Когда-то? — уточнила Селена. — Нексус уже не существует?

— Об этом нам ничего не известно, — пожала плечами Минерва. — Сто лет назад после подписания мирного Соглашения порталами пользоваться стало запрещено. На подписании присутствовал последний известный на тот момент джокер Бенетнаш. О дальнейшей судьбе механика мы не знаем, но после того пленума он деактивировал панели управления оставшихся трех врат.

— Тогда каким образом гарпии смогли переместиться, — озадачилась Кейт, — если порталы были закрыты?

— Когда мы спустились в подвал, — подхватила Зефлора, — в комнате с портом сверкали молнии. Мы не решились ее исследовать.

— Символы на стойке — они горели. Порталы снова работают, — заключила Жейффа. — Я могла бы попробовать переместиться в Нексус и поискать механика, если логово еще существует.

— Даже не думай, — произнес пророк, насупившись.

— Во-первых, это очень опасно, Жейффа, — спокойным тоном, нивелировав грубость Калханта, ответила Минерва, — во-вторых, Дубхе защитил свое логово от внешних перемещений, поэтому попасть туда можно лишь пройдя лабиринт. В-третьих, активировать врата можно только через панели управления, а значит…

— А значит, — закончила Селена, — в замке есть предатель, который в сговоре с гарпиями и Квин Паркой.