— Поверь, ей этого хватило, чтобы понять, что что-то происходит. Она подняла тревогу. Жас, что там?
Дрожа от холода как осиновый лист, Кейт посмотрела на дверь, за которой недавно сверкало. Светловолосый юноша исчез за ней в кромешной тьме.
— Не поверишь, но сюда срочно надо Королеву, — ответил Жас.
Спустя несколько минут Минерва, Калхант и Геон с другом в рядок стояли в небольшой комнатке напротив огромного квадратного каменного пештака с арочным проемом на невысокой платформе. Жейффа в целях экономии времени по очереди перенесла их сюда. Кейт и девочки ожидали позади.
Арка была на вид из серого зернистого камня и походила на дверной проем, по всей поверхности которого были высечены множественные непонятные символы: одни четче, другие еле заметные. Сбоку высилась вытянутая тумба из той же породы, на ее поверхности, расположенной под углом, ярко светилось синим несколько иероглифов.
— Видимо, через него гарпии и проникли в замок на прием, — резюмировал авгур, вставая вполоборота к девушкам и лицом к королеве, пряча руки в карманах кожаных штанов. Светочи по периметру маленькой комнатушки мягко освещали его профиль, и Кейт лишний раз с замиранием сердца залюбовалась мужчиной. Нет, Геон точно не дотягивал.
Минерва коротко закивала.
— Портал нужно убрать, — сказала она.
— Что за портал такой? — на ходу спрашивала Кейт, быстро шагая с периодическим переходом на рысцу, едва поспевая за Минервой и Калхантом, идущими впереди их вереницы. Королева с авгуром переглянулись, не сбавляя шага.
Они всей гурьбой шли по длинным мраморным коридорам замка, поворачивая то направо, то налево, то поднимаясь по лестницам, то спускаясь. Была глубокая ночь, народа не было вообще, масляные лампы на стенах горели через одну. В какой-то момент Кейт перестала следить за дорогой, понимая, что безнадежно запуталась.
И тут же стала представлять себе сценки, как пророк берет ее за руку, притягивает к себе, успокаивает, что все хорошо, они выберутся из этого лабиринта, что он ее не оставит, и так далее. Его голос нежно звучал в ее голове, пока Кейт не врезалась во впереди идущего.
Голос пропал, и девушка, слегка отпрянув, подняла голову, наткнувшись на суровый взгляд Калханта, смотревшего на нее сверху вниз. Он был так близко… так рядом и так вкусно пах.
Кейт огляделась по сторонам и сделала шаг назад; замечтавшись, она не заметила, как налетела на авгура, буквально наступив ему на пятки.
— Простите… — промямлила она и, неуклюже разгладив испачканное в подземелье платье Менгден, сцепила впереди руки. Волосы из сбившегося в борьбе с гарпиями пучка она давно распустила. Подруги и Геон с Жасом остановились немного позади. — Задумалась.
— Надеюсь, о том, как победить Квин Парку и ее гарпий? — иронично поинтересовался мужчина, вскинув брови.
— Калхант, — Минерва мягко остановила его. — То, что вы нашли, является порталом в другие земли нашего континента. Его соорудил один талантливый механик.
— Такие порталы стояли во всех замках королевств Соединенных земель, — продолжил авгур. У них на пару с королевой неплохо получалось читать лекции о том о сем. — Сначала они действительно служили во благо, и гости, перемещаясь через них, могли экономить время на дороге. Но потом, когда Сарауза начала кровопролитную войну, через порталы начали пропускать войска, которые вырезали всех жителей дворца вместе с правящими семьями.
— Некоторые королевства успели уничтожить свои порты, когда до них стали доходить слухи о захватах, и на данный момент мы знаем как минимум о трех уцелевших из них.
— Один здесь, — резюмировала Кейт, на что Минерва коротко кивнула, — через него гарпии могли сюда проникнуть, если второй находится в Строфадии в замке Квин Парки. Где третий?
Королева и пророк переглянулись. Потом, не сговариваясь, молча развернулись и пошли дальше.