— Зефлора! — кто-то одернул ее за руку. — Вот это да! Ты жива! Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась!

Гости вокруг поочередно стали оборачиваться и восторженно шептать ее имя, окружали и пихали друг друга, чтобы подойти к девушке поближе или потрогать. Надо же, ее еще кто-то помнил. Зефлора вяло улыбнулась, разглядывая совершенно незнакомые ей лица.

— Как ты жила все это время?

— Ты здесь, это так здорово!

— Тебя позвала Королева?

— А что же тогда произошло, расскажи!

— Мы думали, вы все погибли!

Вопросы сыпались со всех сторон, и девушка не знала, как их остановить.

— Оставьте ее! — послышался откуда-то из толпы глухой старческий бас. К ней в круг прорвалась пожилая женщина невысокого роста с седыми волосами, уложенными в пучок, в фиолетовом платье и жемчугами на шее, запястьях, в прическе и ушах.

— Баронесса, как вы? — искренне улыбнулась Зефлора, узнав старую деву.

— Все хорошо, — Вирджиния довольно хмыкнула. — Даже прекрасно.

Она взяла девушку под руку и повела ближе к трону. Зефлора помнила эту пожилую светскую диву по тем приемам, что Минерва периодически устраивала в замке. Она была единственная из двора, с кем девушка сблизилась, ибо та рассказывала много разной информации о растениях. Зефлоре как, можно сказать, помешанной на травках, все было интересно, и она прониклась к старой баронессе симпатией и уважением.

— Я рада, что ты все же решила вернуться, — говорила Вирджиния.

— Минерва что-то рассказала? — спросила Зефлора.

— Немного. Нынче необычный прием. Приглашены только самые знатные гости двора и правители соседних земель.

— Почему же?

— Я думаю, ты знаешь. Все уже в курсе, что авгур Калхант за последние недели предрек несколько судьбоносных пророчеств, а это значит, что грядет новая война.

Девушка задумалась. Значит, Минерва не лукавила, а Зефлора, увы, хоть и нехотя, но согласилась снова стать частью ее команды.

— Авгур Калхант будет на приеме? — спросила девушка.

— Вряд ли, — баронесса схватила с мимо проплывающего подноса кубки с вином себе и спутнице, а пустой бокал Зефлоры деловито вернула слуге. — Он уже лет десять совсем не появляется в Баттерфлае.