Лавка моей бывшей хозяйки тоже претерпела изменения. Уменьшилось все: место, занимаемое в городе, значимость, упали до нуля возможности, а доход стал настолько ничтожным, что едва хватало на еду самой владелице.

Я уже несколько дней ночевала у крольчихи, мы не жили, а выживали, словно звери в диком лесу. Только «жить» - это уже было не про меня. Мне казалось, я пребываю в неком отрешенном состоянии, больше похожем на летаргический сон: все слышишь, все видишь, а проснуться не можешь. Мир вокруг превратился в зыбкий повседневный кошмар, чистилище, куда меня сослали за мои грехи, пребывать в подвешенном состоянии. Как ни старалась добрая хозяйка вернуть меня хотя бы к подобию жизни, у нее это мало получалось.

Нам ничего не оставалось, кроме как изо дня в день существовать. А между тем убийства продолжались, одно за другим. Только теперь исчезали девушки и женщины определенной наружности. С одинаковым оттенком волос, среднего роста. И ничто не могло остановить маньяка. Ни невинность, ни замужество. Их находили повсюду мертвых, изуродованных, изнасилованных.

Я подозревала зверобосса, но даже боялась помыслить о подобном. Ну не верила я в то, что лорд Диллан Данделион опустится до такого. Мучить, насиловать? Да любая с радостью бросится в его постель и сделает для него все что угодно, хоть наизнанку вывернется, тем более теперь, когда лорд заявил свои права на место самого зверского зверогада. Любая будет рядом с ним, а иные еще и приплатят, чтобы постоять рядом.

Я же изо дня в день не уставала твердить себе, что я - не любая! Я особенная, я профессионал своего дела. Такого секретаря, как я, боссу никогда больше не найти. Это хоть немного, но притупляло боль и заставляло ненавидеть лорда, так подло меня использовавшего, а потом бросившего, как ненужную вещь!

Я держала спину прямо, а нос - гордо задранным, вместо того чтобы скулить от боли, которую лорд мне причинил. Одно это еще удерживало меня от того, чтобы шагнуть из окна или утопиться.

Мрак и ужас накрыли город более плотной пеленой, чем когда-либо виденный туман.

Хозяйка всего боялась, даже своей тени. Я подозревала, что она подобрала меня из-за страха остаться одной, все ее бросили. А вот я не могла позволить себе такой роскоши, как страх, только ненависть и планирование мести.

Тем более цветы так и не исчезли с моего тела, только побледнели. Означало ли это, что я не вернула долг? Не знаю, в любом случае я не какая-нибудь вещь, которую можно просто так вышвырнуть. Я найду способ отдать должок зверобоссу, только сначала взгляну ему в глаза и спрошу: «Почему?»

Но чтобы иметь возможность это сделать, я не должна сидеть на месте и предаваться унынию.

Я встала, глядя на крольчиху. Мы сидели с ней над последним куском хлеба в лавке и думали, где бы раздобыть денег. И кажется, мне в голову пришла одна идея.

- Ну уж нет! - Я стукнула ладонью по столу, крольчиха тут же схватилась за сердце. - Сидеть сложа руки и прозябать я не буду! Это не я потеряла лорда - это он потерял прекрасного предприимчивого секретаря. - Хозяйка была на грани обморока и вся трепетала.

- Что ты собралась делать? - забеспокоилась она, в ужасе тряся подбородками.

Я посмотрела ей в глаза и коварно улыбнулась.

- Предпринимать!