Из крутого пике мы вышли, одновременно одевшись в чешую, но так и не разомкнув объятий. Только теперь вместо рук у нас были лапы и когти, а вместо блаженства - крылья.

Над нами раздались яростные вопли негодования, помноженные на зависть и разочарование.

Пара, упавшая с небес, разбила нас, оторвав друг от друга. В мое тело вцепились острые мечевидные когти.

Как больно!

Краем глаза я увидела, как лорд Диллан, полностью перевоплощенный в дракона, уворачивается от когтей гиганта. Но у меня не было времени смотреть, что произошло дальше после того, как мой зверолюд, уклонившись от лап главного звероящера, ушел резко вниз, уводя его от меня и отвлекая внимание на себя. Что было потом и на чьей стороне преимущество, я не знала. За мной гнался мой собственный противник, и приходилось поворачиваться и поспешать, как вор на ярмарке. Промедление грозило смертью и увечьями. Драконица явно целила мне когтями в глаза, а задними лапами стремилась достать до крыльев, чтобы порвать их в клочья.

Представила, что где-то там то же происходит и с моим зверем, рвут его перепончатые крылья на ошметки, вырывают куски мяса и чешуи с корнем. Я содрогнулась.

Крутанувшись вокруг крыла, стала набирать высоту, направив морду на звезды.

Я летела прямо к луне, надеясь спрятаться в ее лучах от когтей соперницы. Не нужно было долго гадать, чтобы узнать драконицу по черной как смоль чешуе. Разъярённая конкурентка преследовала меня, будто я убила всю ее родню. Я надеялась, что яркие лучи отраженного солнца ослепят драконицу и дадут мне шанс улизнуть.

Или я выиграю эту битву, или никогда не увижу своего зверобосса. Мне было что терять, так же как и ей.

Легкие стиснуло во второй раз. Мы поднялись слишком высоко, соперница все не отставала. Ее когти тянулись ко мне и за мной, а зубы пощелкивали в предвкушении моей крови.

Я уже выбивалась из сил, очень трудно так долго и напряженно махать крыльями. Черная драконица больше и сильнее, но, стремясь к цели, она не жалела ни себя, ни своего тела. Она была в курсе, что мы со зверобоссом теперь вместе и нас не разделить, мы единое целое, но, похоже, ей было важно победить любой ценой, по принципу: если ты не мой, так не доставайся же ты никому! Я не сомневалась, что как только воспламеняющая главного звероящера расправится со мной, она присоединится к своему спутнику, и они вместе добьют лорда Данделиона.

Испуганная этой мыслью, я вздрогнула и закрыла глаза.

Ну уж нет, не бывать этому! Вредной редкой гадиной может быть не только эта черная драконица. Этот дракон мой! А я - его! И мир этот тоже принадлежит мне. Я плоть от плоти его, хоть и была потеряна долгое время. Он призвал меня и вернул в свое лоно, чтобы именно здесь я нашла свою любовь. Лорд Диллан Данделион мой, и только, и никому другому я его не отдам.

Я резко открыла глаза и, опрокинувшись назад, сложила крылья, чтобы дьявольской стрелой, выпушенной из самой преисподней, устремиться к сопернице, претендующей на моего дракона.

Яркая луна в самом деле помогла мне своими ослепляющими лучами. Черная драконица, видя перед собой только неясный силуэт, не заметила, как я камнем ринулась вниз. Набрав скорость, я сбила соперницу, рухнув на нее всем своем немалым весом, помноженным на ускорение. Послышался хруст костей и треск лопающихся перепонок, это все мои четыре лапы с выпушенными когтями вцепились в обидчицу.

«Ты хотела то же самое сделать со мной? Испробуй сначала на себе! А потом предлагай другим!»

Мои когти драли на узкие полоски ее крылья и белесое брюхо.

Клыки с неописуемой сладостью впились в шею конкурентки, брызнула кровь, а вопль боли и ужаса оглушил уши.