— Не идут ли регулы?

— Нет… то есть идут, но… я родила полтора месяца назад.

— Сейчас ничего нет?

— Нет.

— Значит, ты чиста. Разденься и встань на алтарь.

«Алтарь?» Я огляделась и, увидев возвышение прямо под небольшим узким окном, подошла к нему, однако раздеваться не спешила.

— Нужно раздеться, — повторила ллара.

— Зачем? — спросила я. — Меня о таком не предупредили.

— Разве перед брачным ритуалом ты не омылась?

Я вспомнила, что было в тоглуанском храме — перед брачным ритуалом нам с Рензо и впрямь было велено хорошенько вымыться. Вздохнув, я начала раздеваться, и когда на мне осталась только сорочка, уверенно пошла к алтарю.

— Обнажись полностью, — велела драконова невеста.

Делать нечего, пришлось снять и сорочку. Нагая, я ступила на холодную плиту алтаря и развернулась лицом к драконовым невестам. Ллары подошли и… начали разглядывать меня и щупать. Удивленная, я молчала, хотя мне отнюдь не было приятно, когда сухие пальцы женщин ощупывали меня.

— Настоящая пладесса, — довольно улыбнувшись, сказала одна.

— Истинная драконова кровь, — кивнула другая.

— Само совершенство, — с улыбкой сказала третья.

«Ну-ну, — хмыкнула я про себя, — видели бы вы шрам на моей щеке».

Поглазев на меня еще немного, ллары отошли в угол и, взяв по небольшому кувшину в руки, начали омывать меня из них; вода была теплая и приятно пахла. Омывая меня, драконовы невесты что-то приговаривали; из их бубнежа я разобрала только отдельные фразы и поняла, что они готовят меня к «первой» брачной ночи. Еще одной «первой» брачной ночи… Повезет же нам с Рензо!

Закончив с этим, ллары вытерли меня и помогли надеть церемониальную сорочку, после чего вывели меня в главную залу к алтарю, на котором горел Священный огонь. Огонь выглядел обычным и мирным; перед ним стояли четыре ллары, император и шестеро мужчин-гарантов, из которых я знаю только Блейна. Конечно, мне не хочется иметь его в своих гарантах, но и без него дело было бы плохо: я должна показать свой огонь, а без Блейна он бесцветен.

Все семь ллар встали в ряд напротив семерых гарантов, а осталась стоять посредине перед Священным огнем. Верховная ллара произнесла положенные слова, и я повторила их, встав на колени перед Священным огнем:

— Я — Валерия Гелл. Дух мне дарован Великим Драконом, тело — Брадо Геллом, право — императором Дрего. Я плад, и я рождена нести в этот мир свет и тепло.