— Какой же он страшный, прямо как лягушка, — задумчиво протянула Вероника, разглядывая новорожденного.

— Все детки страшненькие сначала, — ответила я.

— И я была страшненькой? — изумилась девочка.

— Ты и сейчас страшная, — вставил Тео, за что немедленно получил выволочку от деда.

— Теодор Дио-Гелл! Не будьте хамом! — грозно произнес эньор Мео.

— Да я просто пошутил!

— Девочек обижать нельзя, Теодор, особенно своих сестер, — вставила эньора Мео и погладила Веронику по кудрям, чтобы успокоить. — Эньора, — обратилась женщина ко мне, — вы подарили Тоглуане еще одного дракончика.

— Посмотрим, получится ли из него дракон, — пробурчал ревниво Тео.

— Молодой человек, вы ужасно ведете себя сегодня! — нахмурился эньор Мео.

— Вечно вы ко мне цепляетесь! — заявил мальчик и, обиженно на меня взглянув, побежал к выходу из залы.

— Какой обидчивый, — проговорил себе под нос эньор Мео и сдержанно улыбнулся мне. — Еще раз поздравляю вас, эньора. Простите, что мы не смогли приехать на праздник в честь рождения Стефана.

— Ничего, — отозвалась я; после родов прошло почти две недели, и я еще была слаба, поэтому принимала гостей в кресле.

Супруги Мео приехали, чтобы поздравить нас с пополнением в семье и заодно забрать к себе Тео погостить. Праздник они пропустили намеренно, чтобы лишний раз не встречаться с Элдредом; они каждый раз время визита выкраивают так, чтобы не столкнуться с ним. Да и меня особо не жалуют, хотя наши отношения не так уж плохи. Когда Мео убедились, что я не собираюсь прятать от них внука и не имею ничего против того, чтобы они участвовали в его воспитании, немного оттаяли, но я навсегда останусь в их глазах виноватой. Зато Тео — их радость.

Сын с каждым годом становится все больше похожим на Рензо: у него те же светло-карие глаза, тот же нос, линия губ, и, как говорит эньора Мео, он вырастет таким же изящным. Но на отца Тео похож только внешне — характером сын пошел в меня. Он игривый, непоседливый и дерзкий, и сладить с ним непросто. Сейчас с ним особенно тяжело: Тео считает, что мы любим его меньше, чем младших детей. Поэтому он и позволяет себе в последнее время обижать Веронику.

Пожелав мне здоровья, супруги Мео удалились, чтобы разыскать внука. Как только они вышли из гостиной, я раскинулась в кресле удобнее и тяжело выдохнула.

— Ты устала, мамочка? — спросила Вероника, опираясь на подлокотник кресла.

— Да, золотце.

— Потому что родила дракона?

— Да, поэтому.

— Я тоже хочу родить дракона! — заявила дочка и начала карабкаться ко мне в кресло.