– Ещё б не знать, когда это окраина Драконова удела, – проворчала Бранка. - Жили и жили, дальше что?

   – Лапонька, не будь такой букой, - попросил я, - барышне пристало строить красивые глазки и делать губки банти…

   – Я вот сейчас возьму лопату и сделаю тебе мордочку блинцом, – пригрозила девушка. - Рассказывай, кому говорят!

   А потом призадумалась, отхлебнула пива и попросила уже совсем другим голоском:

   – Будьте так любезны!

   И похлопала ресницами. Видимо, не вся жизнь у бедняжки по гарнизонам прошла, были и помягче, чем солдафoнские папеньки, учителя. Вон, вежливым словам пытались обучить! Но всё же видно было, что девке проще вперёд лопатой помахать, чем ласково попросить.

   – Ой да ладно, как тут устоять, - вздохнул я. - Мы с мамкой не то чтоб шибко бедствовали, но работать она была слаба здоровьем, а на те деньги, что у неё были скоплены, жилось не ахти. Тогда-то она мне и рассказала, что я не родной, но любимый. Я её и спросил, может, мне родителей своих сыскать. Только подсказок никаких у нас не было, на порожке дома меня нашли в простой пеленкė. Помню, мне лет пять было, когда я с крыши свалился и помер. Совсем помер, помню – а только встал и ожил. С той вот поры так и живу : то помру, то воскресну.

   Бранка, в свою очередь, вздохнула.

   – Теперь меня послушай, - сказала она. - Только не перебивай. Старый дракон, правитель всех этих земель от севера на юг и от запада на восток, умер.

   Я прыснул со смеху. Нет, правда. Χотите байку для смеха? Так она в здешних краях непременно будет начинаться со слов «умирает старый дракон»! Особенно про запад и восток смешно было: есть ведь и такой анекдотец. А выслушав рассказ Бранки,изобиловавший подробностями о том, какой хороший был покойный кoроль и как заботился о подданных (будто я не знаю, что нынче в деревнях творится и как люди бедствуют!), я и вовсе расхохотался.

   – Ты хочешь… постой-постой… Χочешь, чтобы я пошёл с тобой, женился и стал королём?

   – И взял на себя всю ответственность за эти земли, - кивнула Бранка с самым серьёзным лицом.

   – От севера на юг и от запада на восток?

   – Иначе ленники за пару месяцев растащат всё до лоскутка, - вздохнула девушка. - И конец государству! А до того кучу народу поубивают! Войско короля ещё держится, но ты пойми : без правителя страна не продержится.

   И вдруг содрогнулась.

   – А ну как место Бонифаса какой-нибудь Вершок займёт, вот где ужас-то!

   – Вершок?

   – Сенешаль дракона лишил земель и изгнал одного мелкого правителя, он в разбойники подался и всё пытается деревни против Бонифаса поднять. Пытался, - Бранка сердито засопела и отпила изрядный глоток пива.

   – Ты это… Закусывай, что ли, - фальшиво озаботился я. – Вон возьми раков или сига копчёного, а то развезёт тебя по жаре.

   — Ну так пойдём со мной, - сказала Бранка и посмотрела на меня взглядом брошенного котёнка.