Мой взгляд упал на меч — старинный, какой-нибудь родовой, закалённый в сражениях. Изнутри истёртой рукояти пробивалось сине-серебряное свечение.

Время словно замедлилось — я всё смотрела, и внутри мелькало смутное узнавание.

— Да похрен мне на твой цвет, смрадный ящер! — ругнулся маг.

— Кто бы говорил, — не удержалась я: от разбойника отчаянно воняло немытым долгие недели телом.

Дракон неожиданно улыбнулся — мягко, как старой доброй знакомой. Ободряюще, симпатизируя.

А после, видимо, просканировав мага на его не слишком выдающиеся способности, снова исчез, размытым пятном метнулся к нам…

В доли мгновения всё было кончено. Правая рука недомага ослабла на моей шее. Куда-то влево и вверх улетела слабенькая чуть зеленоватая тучка не то огня, не то чего-то попротивнее.

А после он отлетел от меня. Запах немытого тела отступил, следом раздался треск веток.

Оглянувшись на мгновение, я увидела, что разбойник валяется на земле. И тут же бросилась к мальчишке. Опустилась рядом на землю.

— Как ты, малыш?

Тот тряхнул головой, отшатнувшись.

— Не бойся, я не обижу. Как тебя зовут? Ты маг?

Пригляделась. Да, в мальчишке ощущался небольшой магический дар, ещё не слишком развитый.

— Я присмотрю за тобой, малыш.

Точнее… сорочка распахнулась… ох, да это же девчонка с остриженными волосами!

— Не бойся, милая, — шепнула я, коснувшись её плеча.

Всё ведь просчитала, чтобы усыпить бдительность дракона. Кроме того, что в глубине души действительно шелохнётся сострадание.

Не совсем уж я и выгорела, наверное. Раз другим того же не желаю.

Судорожно вздохнув, девчонка вдруг приникла ко мне, расплакалась, тщетно кусая губы, чтобы заставить себя остановиться.

— Ничего, всё хорошо, — шептала я. — Всё позади. Я отведу тебя к магам.