— Пр-р-равильно, — стражник поначалу с некоторым подозрением посмотрел на своего нового собутыльника, но его глупое, полное горя и отчаянья выражение лица говорило само за себя. Такой человек просто не способен был лгать, — И чего там случилось дальше?.. Давай уж рассказывай, раз начал.

— Эти твари похитили её и потребовали выкуп в пятнадцать тысяч.

— Ого… неслабо…

— Я продал отличную мясную лавку в Риме, которая досталась мне от отца. Продал дом и всё, что в нём было, но смог собрать не больше одиннадцати… Они согласились. Назначили встречу в Аридиане…

— И, что?.. Ты хоть получил назад свою дочку?

— Я получил удар по голове сзади. Потерял сознание. Когда очнулся, не увидел больше не дочки, ни денег, ни бандитов.

— Нет… Ну это уже совсем свинство. Если нужны деньги — укради что подороже, убей какого-нибудь богатого бездельника или продавай опиум. Но воровать детей — это уже как-то совсем неправильно…

— И, что мне теперь делать?

Тюльпан с надеждой посмотрел на стражника. Тот в ответ лишь равнодушно пожал плечами.

— Ничем не могу помочь.

— Может, ты случайно видел здесь кого подозрительного?

— Здесь все подозрительные, приятель. Всё население этой проклятой, вонючей дыры.

— Они точно не местные. Скорее всего, тоже из Рима.

— Слушай, парень, отвалил бы ты со своими расспросами. Я ведь не стою на вокзале и не встречаю всех приезжих.

— Я заплачу… Я взял сотню сестерциев на дорогу. Всё, что у меня осталось. Если хоть как-то поможешь мне — они твои.

Услышав о деньгах, стражник мгновенно оживился.

— Вот это, приятель, уже совсем другой разговор. Почему бы не помочь хорошему человеку. Давай, начнём всё по порядку. Сколько их было?

— Точно не знаю. Я пока видел только двоих.

— Как они выглядели?

— Не имею понятия. Оба были в масках.