Они — выходцы из обычных людей, которые получили свою фамилию, а также земли от самого герцога, который имеет на это право. Однако, когда они потеряли покровителя-Кайла, для большинства стали никем. И всё же власть и силу они имеют.

Этан отметил, что главы семей уже писали ему свои предложения, но он ничего не мог сделать. Чтобы его голос обрёл силу, необходимо как минимум быть совершеннолетним. Но что делать, когда твой так называемый опекун устраивает свои порядки?

Теперь же он решил использовать меня как свой голос. Родная мать — бывшая герцогиня — намного важнее, нежели секретарь герцога. У меня больше власти. Ведь, как ни посмотри, именно я родила наследника этой семьи, хоть к ней и не отношусь, а значит, имею полное право одобрять или не ободрять невест своих сыновей.

На этом и стоит сыграть. Связаться с теми немногими, кто до сих пор предан герцогской семье Блэр, и показать, кто тут на самом деле хозяин.

Этан с потом на лбу строчил письма всем, кого он мог вспомнить. Всех, кто услышит и придёт. Причём он указывал, что просит рыцарей явиться не как гостей, а как защитников герцогства, давая понять, что ситуация чрезвычайная.

— Письма отправим через дворецкого? — поинтересовалась у юноши.

— Слишком опасно, — отрицательно покачал головой Этан. — Сомневаюсь, что он исполнит мой приказ. Более того, не доложит сразу же Кэтрин.

— Тогда… как?

— Есть кое-что, — вздохнул Этан, поднимаясь на ноги и подходя к тлеющему камину.

Костёр слегка потрескивал, даря тепло. Этан слегка пошевелил кочергой тлеющие поленья, вызывая несколько вспыхнувших искр, после чего принялся кидать одно письмо за другим в само пламя, наблюдая, как огонь жадно пожирает бумагу. Юноша что-то нашёптывал. Слова неразборчивые, но уверенные. После того как догорело последнее письмо, Этан обернулся ко мне и, пожимая плечами, произнёс:

— Осталось только подождать.

— Хм… — задумалась. — И как долго?

— Зависит от того, как быстро они прочтут письмо и соберутся в путь. Думаю, первых гостей мы увидим уже сегодня вечером на вечеринке Кэтрин. До этого момента лучше не высовываться и подготовиться.

— Что ж… согласна, — кивнула я, решаясь довериться идеям Этана.

Подросток выглядел воодушевлённо. Он словно сиял от переизбытка энергии. Постоянно бубнил себе, что ещё нужно сделать. Что-то говорил про платья, украшения и необходимые детали женского гардероба. Я прекрасно знала, что это он обо мне заботится. Хотелось отказаться, так как я чувствовала смущение, но его ответ меня поразил.

— На поле боя воины сражаются мечами, луками, копьями и так далее. Таково их оружие. Вечерние встречи для аристократов — такое же поле боя. Только оружием здесь выступают этикет, наряды, драгоценные украшения, а также колкие слова. Порой одно острое слово способно нанести намного больше вреда, нежели тысячи стрел. Особенно когда на кону гордость аристократа.

— Даже так, — усмехнулась. — А ты действительно много об этом мире знаешь. Теперь не удивительно, почему Кайл всё доверил тебе.

— Спасибо, — ответил Этан, отводя взгляд в сторону. — Этому меня научила ты.

Растерявшись, я не знала, что сказать. Прекрасно осведомлена, что Этан часто посещал светские мероприятия вместе с Демет… Со мной. Но, как оказалось, эти походы не прошли напрасно.

Тишина затянулась. Никто не рисковал её нарушать, пока я не услышала приближающиеся к нам женские шаги. Кто-то спешил. При этом, судя по тяжёлому дыханию и лёгкому позвякиванию столовых приборов, это была очередная горничная с новой порцией еды.