Но всё пошло не так, как я предсказала.
Не зря говорится: магии предсказывания будущего не существует, так как само будущее, подобно воде, постоянно изменяется.
То, что я считала выходом для всех, в итоге стало ловушкой. Кайл не смог смириться с моим уходом, поэтому избавился от магической печати и пошёл искать. Этан как старший сын взял на себя всю ответственность за поместье. И, думаю, у него бы всё получилось, если бы не Кэтрин, которая жаждала власти.
Если честно, я с трудом понимаю Кэтрин.
Этан рассказывал, что вначале всё было не так. Кэтрин аккуратно намекала, что нужно сделать выбор в её пользу, чтобы вассалы вели себя спокойнее. Мол, она действует исключительно в интересах семьи Блэр, которой так долго и верно служит. Но, когда в поместье приехала знать, чтобы сосватать своих дочерей, Кэтрин решила действовать радикально.
Особенно когда Кайл окончательно оборвал с ней связи, освобождая от работы. Он не только отказался от её чувств, но и, можно сказать, уволил. Хотя уходить она никуда не собиралась. Продолжала исполнять свои обязанности. Да и персонал в поместье весь сменила.
Тех, от кого Кайл избавился, вернула, а те, кто здесь был, уволены. Даже новые сотрудники. Но казалось, что Кэтрин нанимала людей по одному простому принципу: «
Всё шло в каком-то смысле неплохо. Невзирая даже на то, что всё поместье заполонили вассалы со своими семьями, а Кэтрин буквально переехала в дом герцога, Этан мог дать достойный отпор. Ровно до той поры, покуда подросток случайно не ошибся и не разоблачил себя как волшебника.
— Она узнала, — вздохнул Этан. — Узнала, кто я. Вначале думал, что Кэтрин сразу же сдаст меня церкви или страже империи, но, нет, она стала угрожать, переходя на шантаж.
— Как она поняла? — задумалась я.
— Она зашла в мою комнату, когда я пытался связаться с тобой. Вот тогда-то… всё и стало ясно.
— А Лео?..
— Леонарда она взяла к себе уже после, — пояснил он. — Заверила, что так ему будет только лучше. Говорила о его здоровье и слабом детском теле. А в какой-то момент уже не предлагала, а потребовала заключения брака. Более того… — Этан прикрыл ладонью глаза, — хочет, чтобы во время брачной церемонии я сделал на себе печать раба. Называет это «брачной клятвой», но…
— Безумие, — прошептала я, понимая, что Кэтрин не просто желает поработить герцогство, но и мальчишку получить в качестве мага. В таком случае идея с побегом всё больше и больше кажется иллюзией.
Нет… отступать ещё рано. Нужно время. И тот факт, что обо мне пока что никто не знает, только плюс в данной ситуации. Кэтрин просыпается ближе к вечеру. За это время можно многое успеть. А тот факт, что в крыле Этана никого нет, только облегчает нашу задачу — я могу свободно общаться с ним.
Необходимо осторожно узнать, где Леонард. Уверена, что горничные — хотя бы одна из них — знают, где он, ведь мальчику как минимум приносят три раза в день еду. Этого более чем достаточно. Малыш жив. В этом я уверена. Не только потому, что Кэтрин невыгодно убивать ребёнка, но и… просто знаю. Это невозможно описать, но, когда я думаю о Леонарде… вспоминаю его лицо и голос… уверенность в том, что он жив, приходит сама собой.
— Мама, — неожиданно позвал меня Этан, вырывая из собственных мыслей. — Так что теперь? Как ты выбралась из королевства эльфов? Что выяснила?
— Это… — запнулась.
Да уж… рассказать всё равно придётся. В принципе, я ему и так многое уже рассказала, осталось лишь дополнить общую историю деталями. В голове царил кавардак, состоящий из того, что сейчас «
Действительно всё! Все проблемы, все страхи, все сносящие разум известия… Решила просто поговорить и рассказала о том, как жила всё это время. Говорила о приключениях, о местах, которые удалось увидеть лично. О существах, с которыми общалась, и, наконец-то, о том, кем я являюсь О своей магии, на которую наложен запрет. О моих безумных так называемых родственниках. А также о Кайле, который использовал всю собранную им магию, лишь бы перенести меня как можно дальше от императора.