— Сядь, — велел Лорион, и старик с облегчением уселся на расшитую подушку.

— Требуется приготовить яд или мы будем творить проклятие? — Вечно воспалённый красный глаз колдуна вспыхнул интересом.

— Не угадал.

Принц подошёл к столу, где в идеальном порядке были разложены письменные принадлежности, стопки промокательной бумаги и нетронутые ароматные свечи.

В вазоне из тонкого зелёного стекла горкой красовались яркие алые с жёлтым яблочки. Маги из Гильдии умели сохранять осенние фрукты и ягоды до следующего сезона, но всё же для утончённого вкуса королевского отпрыска разница со свежесобранными яблоками была слишком заметна. Повертев одно из них в руках, он наморщил нос и вернул яблоко на место. Придворный маг терпеливо ждал, когда хозяин вновь заговорит.

— Меня беспокоит этот колдун из подземелья Храма… — Улыбка принца померкла, превратившись в презрительную ухмылку.

— О, я давно говорил Его Величеству и вам, мой господин, что призывателям не место в Фэите!

— С этим вопросом мы разберёмся позже. Сейчас я волнуюсь о другом. Королевская армия в скором времени вернётся в город с победой, это произойдёт завтра или даже прямо сегодня, если верить сообщениям гонцов. Как ты знаешь, во дворце планируется праздник — свадьба Первого рыцаря Талемара.

— И дочери Верховной жрицы, — покивал Урф, потирая озябшие ладони.

— Всё верно, — сквозь зубы процедил Лорион. — Вчера я навещал жрицу Аланну и её дочерей, и знаешь что? Я видел во дворе поместья этого неугомонного колдуна. Опасаюсь, как бы он не помешал грядущей свадьбе.

— Бросьте его в темницу, Ваше Высочество! Помяните моё слово, нет в Гильдии призывателей существа более гадкого и ядовитого, чем магистр Эльсинар. С тех пор, как инквизиторы замучили его жену, он только и делает, что мстит всему миру живых. А между тем отравляет разум таким впечатлительным и нежным существам, как Донния. Всё же не стоило наказывать девушку так жестоко, хозяин, куда полезнее было бы расправиться с Келлардом.

— В другой раз я прикажу выпороть тебя, чтобы ты не сомневался в моих решениях, — сказал принц, погрозив придворному магу пальцем.

Старик обиженно засопел, но возразить не посмел.

— Ты пойдёшь к сестре Доннии и побеседуешь с ней по душам, а заодно проверишь, нет ли на ней какого-нибудь вредного… заклятия. Не хочу, чтобы Первому рыцарю досталась подпорченная невеста, всё же победители заслуживают достойной награды!

Лорион кивнул в сторону двери и приподнял брови, словно желая спросить у колдуна, чего он ждёт, когда задание уже озвучено.

— Как мне действовать, если я обнаружу следы тёмной магии в доме Верховной жрицы? — осведомился Урф, склонив голову.

— Распознай, что это за заклинания, и расскажи о них мне. Я чувствую, что без нашего вмешательства дело может принять непредсказуемый оборот. Ты ведь согласен с тем, что личное благополучие королевских военачальников — это дело государственной важности?

— Несомненно! — воскликнул старик, тяжело поднимаясь на ноги и хватаясь за поясницу. — Было бы неплохо, однако, если бы радикулит придворного чародея тоже стал бы важной задачей для лекарей Гильдии Магов. Дворцовые целители меня упорно игнорируют.

— Исцели себя сам, Урф! — недовольно скривился принц Лорион.

— Не имею возможности, — развёл руками пожилой колдун. — Вы когда-нибудь слышали о добровольных жертвах призывателей? Я ведь был одним из них. У тёмных магов есть ритуал, в ходе которого они отказываются от чего-то крайне важного, а взамен получают кусочек власти над сумраком.