— Что происходит? — вместо приветствия спросила Лизабет.

— Птицы улетают с письмами, а я просил подождать тебя, — немного смущённо ответил Велиор. — Ты ведь написала письмо родителям?

— Конечно! — подпрыгнула Лиза и кинулась вглубь спальни.

Толстенький шершавый конверт из желтоватой бумаги перекочевал за пазуху птичьего посланника. Завидев человеческую девушку в одной нательной рубашке, парень-почтальон демонстративно отвернулся. На щеках его выступил едва заметный румянец.

— Спасибо вам! — только и успела крикнуть девушка, прежде чем мальчишка выпорхнул в коридор.

— Я пытался задержать его, не хотел тебя будить, — пояснил эльф, когда они остались вдвоём.

— Ничего страшного, мог бы и разбудить, — слабо улыбнулась Лиза.

Он с нежностью разглядывал её лицо, пряча руки за спиной, но потом вдруг опомнился и протянул ей маленький букет горных первоцветов. Голубые, синие и розовые звёздочки примул с ярко-жёлтыми серединками пахли мёдом и холодной росой.

— Я хочу, чтобы ты знала, — прошептал Велиор, чуть задержав её руки в своих. — Я буду ждать, сколько ты скажешь. Хочешь, год или десять лет… Но я не смогу забыть тебя.

Лиза поднесла цветы к лицу, вдохнула восхитительную медовую свежесть, а потом посмотрела эльфу в глаза.

— И я никогда не забуду тебя, Велиор. Но теперь всё по-другому, понимаешь? Я изменилась.

— Я тоже, — серьёзно сказал он, осторожно касаясь её волос.

— Нет, это не совсем о душе, хотя и о ней тоже… — Она задохнулась от волнения и помотала головой. — Я не могу рассказать, просто поверь мне. У нас не может быть будущего. Того будущего, о котором мы когда-то мечтали с тобой.

— Значит, будет другое, — возразил он. — Скажи мне!

— Велиор, я не хочу об этом. Если бы можно было изменить что-то, но уже нельзя! — Лиза отступила на шаг.

— Всё равно я должен знать! Прошу тебя! Я знаю о том, что ты прошла посвящение, но мне не рассказали подробностей.

Лиза глубоко вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с духом.

— Хорошо, — тихо сказала она. — У нас с тобой могли быть дети. Двое детей, мальчик и девочка. Но их никогда не будет, потому что я пожертвовала этим будущим. Ради настоящего. Ради того, чтобы такие, как мы, могли выжить. У меня был выбор, Велиор, и я выбрала пожертвовать нерождёнными детьми, не в силах отказаться от тех людей и эльфов, которых я люблю сейчас.

— Ты никогда не сможешь стать матерью? — еле слышно переспросил он.

— Никогда, — кивнула Лиза.