— Нет, — качнул он головой. — Риман прав. Элизабет должна решить сама. Давить на нее нельзя.

— Да понимаю я, — согласилась я, прижимаясь к нему крепче, — но смотреть на него больно.

— Он — справится! — твердо произнес Ильдар, намекая, что эту тему мы договаривались обходить стороной. Не по собственной черствости, по просьбе Римана.

— Не сомневаюсь, — отозвалась я чуть слышно.

Отношения Элизабет и Римана ровными не были. Кто она! Кто — он!

Старший Исхантель делал все, чтобы доказать обратное, но за спиной Лиз стояла махина под названием Координационный совет оперативного реагирования Галактического Союза, которая сводила на нет все его попытки.

Грустно, но я все равно продолжала надеяться на лучшее, искренне желая Риману счастья.

— А ты от кого сбежала? — сбил меня Ильдар с мысли о старшем Исхантеле. Развернул к себе, но не прижал, удерживал, глядя сверху вниз. — И почему Ждан посмотрел на меня так, словно он знает о том, о чем я еще даже не догадываюсь?

— Ждан? — переспросила я, глядя на него ну… честными глазами. — Понятия не имею!

— Мария! — с улыбкой качнул он головой. — О том, что рано утром тебя осматривал Вераш, мне уже доложили.

— Да? — вздохнула я. — Придется признаваться, — сделала недовольную гримасу. Надолго меня не хватило — в его взгляде было такое счастье… Сомневаться в том, что это значило, не приходилось: — Ты ведь знаешь? — грозно сведя брови, спросила я.

— Знаю что? — продолжил он мою игру.

— Так нечестно, — обиженно протянула я. — Это я должна была тебе сказать!

— О чем? — с искренним непониманием посмотрел Ильдар на меня. Вот только в уголках губ искрился смех. Долго он не продержался, рывком прижал меня к себе, обнял, сбив дыхание. Потом отстранился, опустился передо мной на колено. — Ты сделала меня счастливым…

— Ты сделал меня счастливой, — гладя Ильдара по волосам, повторила я. — Кто у нас будет?

Он поднял голову. В лукавстве, с которым смотрел, можно было захлебнуться:

— На Самаринии не принято сообщать родителям пол ребенка.

— А если я попрошу? — ласково улыбнулась я ему.

— Если ты попросишь? — задумчиво, словно обдумывая предложение, повторил Ильдар.

Ответить не успел. Дернулся, реагируя на пришедшее на тэнэк сообщение, поднялся… во взгляде проявилась жесткость, о которой я раньше даже не догадывалась.