Поразительно было то, что, пройдя через пытки нежизни, Йерек радовался перспективе наконец обрести покой. Он не боялся окончательной смерти, даже если она означала разрушение всего, чем он был. Здесь, сейчас он с распростертыми объятиями встретил бы прекращение своего существования. Если кольца больше нет, то эту цену стоит заплатить.
Годы борьбы против своей сути могут, наконец-то, закончиться здесь, на этом поле.
Вот зачем он вернулся, вот истина, которую Волк скрывал даже от себя.
Он знал, что это его первый ход в эндшпиле.
Выручив дварфа и появившись перед Скелланом, он ускорил события. Он мог бы прятаться в тени, охотясь за подсказками, прослеживая путь кольца, но, выступив из укрытия, сознательно выбрал роль катализатора. Теперь все завертится вокруг него. Будут совершаться ошибки, срываться планы, открываться секреты. И один из них приведет к перстню. Должен привести.
Когда дварф прошел мимо, Йерек выскользнул из тени и, зажав ладонью рот дварфа, прошипел, пока пленник не начал сопротивляться:
— Тсс. Я друг. — И убрал руку.
— Ты мне не друг, урод.
— Будем надеяться, к концу ночи я им стану, — пообещал Йерек.
Дварф выслушал его.
— Какого дьявола я должен тебе верить?
Йерек понимал, что он сам и слова его далеко не убедительны.
— Из-за того, кем я был, а не кем стал, — сказал он, надеясь, что этого достаточно. — Потому что как Белый Волк Миденхейма я отдал жизнь, пытаясь защитить то же, что сейчас защищаешь ты, и потому что искра того, что делало меня
— И что ты просишь у меня взамен?
— Помощи.
— Продолжай.
— Ты знаешь историю первой войны?
— Я в ней участвовал.
— Тогда ты в курсе, что в ней победили хитростью, а не силой. Фон Карштайн обладал талисманом невероятной мощи, воскрешающим его каждый раз после гибели. Этот талисман похитили во время осады Альтдорфа, что позволило сигмаритам убить графа раз и навсегда.
— Я знаю, — сказал дварф. — Кольцо графа-вампира. Вор украл его и передал жрецам.