— Да тоже неувязочка вышла, — ответил Градус. — Ехали через один городок, провинциальный, мелочь, пара кварталов. Перезагрузка давно прошла, тишина и спокойствие, так под этой дурой провалился асфальт, и задница тягача ухнула в пятиметровый провал. Естественно вертушка свалилась, крепежи не выдержали, ну и помяло ее, а чтобы вытащить, нужно тяжелую технику искать. Короче, как ни жалко бросать, плюнули, и дальше поехали.

— Как все буднично и прозаично. Слушай, Градус, у меня к тебе просьба будет. Ты же сам понимаешь, что дальше тебе ходу с нами нет, тут придется погостить.

— Не продолжай, присмотрю я за твоим пацаном. Ты нас только познакомь, чтобы вопросов не возникло, споранов и гороха у меня хватит на пару месяцев, лечение Андрей оплатил. Ну а если…, - он замолчал, давая Амперу понять недосказанное, — я его на север с собой заберу, если захочет, конечно.

— Спасибо, друг, я знал, что на тебя всегда можно положиться.

— Главное, не положить, — усмехнулся ментат, питавший страсть к черному юмору и дурацким каламбурам.

Они посидели еще минут тридцать, Ампер поведал о своем вояже и о том, как нашел очередного двойника. Градус слушал с интересом, похоже, ему тут было жутко скучно.

— Интересно, а тот Леня, которого ты в поле завалил, тоже был иммунный? Крепкая у вас порода.

Ампер пожал плечами.

— Может быть.

— А ты крут — и парня спас, и сюда добрался, — напоследок заявил Градус. — Как там шутка? Бывает, пошлешь человека в жопу, а он возвращается через месяц, загоревший, с хорошим настроением и подарочными магнитиками. Паук-ублюдок просто светился от счастья, когда тебя не обнаружили на поле боя. Если бы не засада, он бы имел все шансы умереть от разрыва сердца при твоем возвращении.

— Так, болтуны. Ампер, тебе пора, а Градусу нужно новые процедуру, мне ему полметра ноги отращивать.

Ампер поднялся и пожал руку Градусу.

— Слышь, ментат, я тут подумал, я тебе обязательно магнитик из нашего путешествия привезу.

— Иди в задницу, Ампер, — рассмеялся друг.

— Вот-вот, вернусь загорелый и с магнитиками.

Ампер вышел на улицу. Стаб и вправду маленький, берлога Рипли располагалась наискосок от гостиницы. И первым на глаза Погорелову попался «дядя Ерш».

— Здорово, — поприветствовал он рейдера, — чего мрачный такой?

— Да задрали все. Ну да ладно. Слышал, нашлась твоя барышня, про нее уже такие слухи ходят, что мама не горюй — и спортсменка, и комсомолка, и красавица, в одиночку чуть ли не десяток муров вырезала.

— Она может, — усмехнулся бывший прапорщик. — Только ты на мой каравай, рот не разевай. Я за нее кому угодно глотку порву.

— И в мыслях не было, — тут же заявил стронг. — Я уже слышал, что она сделал с тем уродом, что с ней позажигать решил, не спросив согласия. Вернее, спросив, но получив отказ.