– О да! – Скаттерхолл расплылся в улыбке. Горацио Китс поглядел на него почти неодобрительно. Видимо, почтенный врач не одобрял подобной жизнерадостности в таком серьезном роде занятий.

Судебный чародей общей практики подхватил свой саквояж, и мы всей компанией отправились в морг.

Чтобы попасть в него, нужно было пройти по длинному коридору, что тянулся по краю внутреннего двора. Стены здесь были облицованы блестящей плиткой. Светились магические лампы с заключенными в них демонами огня. На полу – длинная полоса резины, нечто вроде ковровой дорожки от одного конца коридора до другого. Резина поглощала наши шаги и пружинила.

За металлической дверью оказалось само помещение морга, разделенное на резекторскую и комнату для хранения трупов. Табличка на стене извещала, что холод здесь поддерживается при помощи амулетов, заряженных чарами арктического холода изготовления фирмы «Сваудинский лед». Служитель морга появился из маленькой подсобки. Невысокого роста существо, вероятно, смесь человека и гнома. По приказу Вингилота, служитель выкатил из мертвецкой тело Карла Сэдлфорта. Колеса тележки пронзительно скрипели.

По знаку инспектора полугном откинул простынь с головы и груди трупа. Карл выглядел спящим, но восковая бледность охватила его, сделав похожим на куклу. Рана на груди стала черной щелью на светлом фоне. Разрез от вскрытия успели зашить шелковой нитью.

– Я ничего добавить не могу, – сказал Горацио Китс, протягивая мне копию медицинского заключения, сделанного им самим. – Причина смерти – удар ножом в сердце. До того момент граф отличался отменным здоровьем. Я нашел в медицинских архивах часть истории болезни семьи Сэдлфортов, оставленную Аресом Манфевердом. О молодом графе почти ничего не сказано.

– В университете я ни разу не замечал, чтобы Карл хотя бы однажды простудился, – сказал я.

Китс кивнул.

– Я исследовал кровь графа. Насколько позволяют современные методы изучения ее состава, никаких следов яда нет. Может быть, что-нибудь экзотическое и неизвестное науке, но, как я понимаю, следствие не имеет данных на этот счет… – Доктор поглядел на Вингилота. Эльф пожал плечами.

Я прочел заключение. По медицинской части данных было немного. Теперь дело за Скаттерхоллом. Китс взял бумагу и положил ее обратно в саквояж. Все взоры обратились к молодому магу. Тот потер руки – в помещении было холодно – и, подойдя к ногам мертвеца, отбросил край простыни.

В ярком свете ламп некротическое поражение на ноге Карла выглядело зловеще.

– Я провел некие изыскания, – начал Гай, – и пришел к промежуточным выводам… На самом деле, мне необходима более полная картина места происшествия. Желательно осмотреть и дом и исследовать землю, на которой он стоит.

Скаттерхолл посмотрел на меня. С надеждой, приправленной большой дозой восхищения.

– Это можно устроить, – был мой ответ.

Красноволосый эльф кивнул.

– Хорошо. В таком случае, скажу то, что знаю. Этот знак – застарелый шрам от ожога. Нанесен раскаленным тавро. Господин Китс утверждает, что печать эта была поставлена в детском возрасте, и я с этим согласен. Другой вопрос – для чего? В некоторых магических практиках используются тавро, предназначенные для защиты человека, эльфа или кого-либо еще. Иногда это дань традиции и можно заменить такую печать простым ношением амулетов. Но в тех случаях, когда амулет не помогает, прибегают именно к такому способу. Дело в сильных проклятиях или когда… словом, когда кто-то сталкивается с потусторонней силой и вынужден мириться с ее присутствием. Тогда выжженный знак – это дополнительная гарантия от посягательств. Очевидно, что мы должны искать в этом направлении. Граф путешествовал на юг. Но я не склонен думать, что его проблема заключается в этом.

– Почему? – спросил инспектор.

– Сами посудите – тавро поставлено в детстве. К тому же сам знак северного характера и принадлежит к разряду охранных символов, используемых в древних зимландских эльфийских практиках. Господин Вингилот заметил, что этот загнутый крест используется в качестве орнаментов, и отчасти это верно. Посмотрите. Концы креста загибаются влево. Ни в одном справочнике не проводится такая конфигурация. Обычно спираль закручивается в правую сторону. – Скаттерхолл извлек из саквояжа книгу, открыл ее, начал листать. – Посмотрите. Вот этот знак… Данные приводятся из более старого источника, посвященного защитным артефактам. Подобная конфигурация символа «тайвор» использовалась некоторыми культами лесных и подземных божеств эльфийского пантеона. – Маг пустил книгу с литографией по кругу.

– Какие именно культы? – спросил я. В голове у меня уже сложилась некая гипотеза.

– Культы, условно называемые теневыми, – сказал Скаттерхолл. – Это боги подземного мира, боги сумерек, боги ночи, боги пещер и все духи и существа, входящие в разряд помощников и провожатых этих богов. Мэут-Лаг – бог осеннего сумрака, Саук-Лаг – бог зимнего мрака, Сваэнка – богиня зимы, Ройун-Бойгел – бог ночи…