– Мало понимаю в чародействе, но может ли сам жертвенник быть вместилищем призрака? Хотя на нем начертаны символы. Часто они привязывают потустороннее существо к какому-то артефакту.

– Вы правы, но с выводами спешить не будем, – отозвался я. – К тому же мы так и не знаем, где Фонквэ.

– Наверное, где-то в доме, – сказал Вингилот. – Придется повозиться с подземельями… Ремпсток уверен, что истопник сбежал и мобилизовал полицейских по всему графству. Теперь они ловят предполагаемого беглеца на всех дорогах и железнодорожных станциях.

– Это не имеет смысла.

– Шериф ничего не хочет слушать…

– Пускай занимается этим, главное – чтобы он не мешался у меня под ногами.

Эльф усмехнулся.

– Упертость некоторых наших чинов сильно раздражает частых лиц… Это я знаю. Но рад, что мы нашли общий язык.

Все бы они были такими понятливыми и сговорчивыми!..

– А вы верите в богов своего народа? – спросил я.

Вингилот вынул трубку, но вернул ее обратно в карман.

– Я признаю их существование. Вера? Вера – бессмысленная вещь. Они есть, но я не встречаюсь с ними на каждом шагу и не прошу их о помощи, Хрофт. Я не отношусь к тем, кто древними обрядами пытается заставить богов оказывать ему услуги. Хотя среди нас отыщутся и такие, особенно в глухих местах.

Я был согласен с ним. Не стоит делать из богов образцы для подражания. И ждать от них больше, чем они в состоянии дать – если желают, конечно. Каждому свое.

Я предложил инспектору осмотреть третью пещеру и отправляться в Уффенвис.

Третья пещера не продемонстрировала нам никаких сюрпризов. Сырая, темная, неприветливая – вот и все. Выход наружу отыскался, правда, не сразу. Кто-то завалился его камнями, и нам с инспектором пришлось убрать их, чтобы выбраться наружу.

Ветер ворвался в узкое отверстие в скале. Метрах в пятидесяти от нас на каменистый берег накатывали холодные волны Залива Облаков. Пена вздымалась высоко, подгрызая и без того измученные водой камни. Неподалеку от берега в море торчали высокие скалы, похожие на кости гигантов. У их оснований кипели волны.

Я и Вингилот оказались на пологом каменистом спуске. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не упасть со скользких камней. Дождь моросил и в наше отсутствие, но сейчас зарядил с новой силой. Мы окончательно вымокли, несмотря на плащи. Дождь налетал не только сверху и спереди, но и, казалось, внизу. Ветер гонял его в каком угодно направлении.

Места эти окутал скорбный мрачный флер, не лишенный, однако, своего обаяния. Но в целом, зрелище гораздо более удручающее, чем само поместье. Над волнующимся морем висело темно-серое марево, скрашивающее границы между днем и ночью. Дождевые облака рыхлой массой ползли на юг, рассыпая холодную водяную крупу. Вингилот остановился на высоком камне.

– Никогда не бывал в этом заливе. Не хотелось бы мне жить здесь. Дрожь пробирает…

Сначала мы спускались, а потом, пройдя на север вдоль кромки бесящегося моря, нашли тропинку, ведущую вверх. Повсюду берег был отвесным и вздымался подчас на высоту полсотни метров, и эта тропа оказалась единственной возможностью вскарабкаться на край обрыва. Судя по следам, пользовались ей часто.