С той же просьбой Ленка помчалась к отцу. Тот тоже возражать не стал.

— Бегите, побегайте, только не долго. Имей в виду, нужно ещё накосить свежей травы для коровы.

— Мы заодно посмотрим, где трава лучше. Алёшка, бежим!

Ленка отцепила Жулика и первой сбежала по трапу. Алёшка гикнул и побежал за ней. Жулик в несколько прыжков догнал их, и ватага понеслась к вершине, поросшей смешанным лесом.

Вышли на берег и остальные. После зыбкого плота было приятно ощущать под ногами твёрдую почву. Разожгли костёр. Повесили чайник. Ужинать решили на берегу.

Мария подоила корову. Молока было немного. Лизка сильно переволновалась. Она впервые путешествовала по воде. Да и есть сухое сено посреди лета она как-то не привыкла. Нужно отметить, Лизка была коровой ласковой, но с некоторыми коровьими капризами. Её кличка никак не связана с женским именем Елизавета. Будучи телёнком, бурёнка любила облизывать своих хозяев, за что и получила от Ленки прозвище «Лизуля». Ну, а в последующем за её весёлый и шаловливый нрав за ней утвердилось ласково-негодующее — Лизка.

Разведчики всё не возвращались, и за свежей травой для коровы вызвался сходить Андрей. Алёна увязалась за ним. Косить она не умела и напросилась помощницей в качестве носильщика. Андрей взял косу, две коротких верёвки, и они направились к опушке леса.

Трава под сенью берёзок, скрывавших её от жгучих лучей солнца, была мягкой и сочной. Андрей принялся размашисто косить. Получалось у него очень ловко. Со стороны казалось: не прилагая никаких усилий, он просто водил косой вправо-влево.

Алёна оценила его мастерство и не удержалась от вопроса.

— Когда ты так хорошо научился косить? Вроде бы живёшь в городе.

Андрей, не переставая махать древним дедовским инструментом, принялся рассказывать о себе. Говорил он без напряжения, будто и не выполнял тяжёлую физическую работу, а всего лишь рисовал лёгким карандашом.

— Я ведь деревенский. В деревне без коровы-кормилицы не прожить. Косить научился в десять лет. Отец умер рано, и учил меня дед. А он застал времена, когда косилок в деревне не было и в помине. Приходилось заготавливать сено вручную и в колхозе, и для своего подворья. Тут хочешь не хочешь, научишься косить так, чтобы при минимуме затрат был максимальный эффект. Дед брал не силой, а ловкостью. Научил и меня этому. Вообще дед с бабушкой были в жизни моими главными учителями.

Алёна слушала его с интересом. Андрей впервые рассказывал о себе без наводящих вопросов и безо всякой иронии. «Вытягивать сведения клещами» — сказано как раз про него. А ирония и юмор для таких людей своего рода ширма, за которой человек укрывает душу от назойливых любителей в ней покопаться. Уловив его настроение, девушка тоже решила быть искренней.

— Слушай, у нас с тобой действительно много общего. У меня тоже главные учителя по жизни — дед и бабушка. Родители на все каникулы отправляли меня к ним. Дед пробовал научить меня косить, но мне это не понравилось, — она негромко засмеялась. — Я в первый же день угодила косой в камень и сломала её. С тех пор на покосе мне доверяли только одну операцию — ворошить или сгребать граблями сено.

— А я жил в деревне до окончания школы, и за это время освоил все операции сенокоса: и косил, и сгребал, и метал сено в стог.

Ну, ты же мужчина! — Алёна лукаво глянула на него. — Тебе бы только побольше уверенности с женщинами!

Андрей бросил косить и посмотрел на собеседницу. Удивительно долгую секунду смотрели они друг на друга. Лицо Алёны было серьёзным, и только в самой глубине её глаз еле заметно плясали чёртики.

«Провоцирует, — предположил Андрей, — а ведь так хорошо начался разговор…»

— Тут ты права. Подобного опыта у меня и в самом деле нет. Кто из девчонок захочет иметь в приятелях «зелёного друга»?

«Вот дура! — тут же пожалела и Алёна, — опять все испортила!..»