— И потратить две трети зарплаты на него? Нет, спасибо. Пусть лучше у меня по комнате розовые котубы бегают.

— А не боишься, что вылезет какая-нибудь настырная дрянь?

— Со своими монстрами я дружу.

Мужчина фыркнул — конечно же, не поверил. Твари из кошмаров были способны причинить реальный вред психике, и дома для повреждённых сознанием были переполнены.

— На гонки сегодня идёшь?

— Не горю желанием. Я потеряла к ним интерес после того, как меня едва не раздавили в толпе. Уж лучше пусть какая-нибудь кракозябла меня с потрохами съест.

Утт рассмеялся.

— А Фэдика идёт.

— Не сомневаюсь.

Рабочий день длился десять часов с короткими перерывами на еду, и мне хотелось поскорее попасть домой, где было относительно тихо. Фэдика, официантка, была известна в нашем заведении тем, что могла заболтать любого, даже самого сварливого гостя. Мне, к сожалению, красноречия и чувственности было не дано, зато я и не влюблялась по нескольку раз за месяц, рискуя быть избитой очередным недовольным кавалером…

По случаю гонок Украм нас всех отпустил пораньше, и, так как мы с Фэдикой и Уттом жили в одном комплексе, домой добирались все вместе. Ночью на улицах Абрэнэ, столице Алой Пустоши, всегда было полно народу. Многие старались спать как можно меньше, но всё равно ни у кого не вызывала удивления машина антэаров, борцов с последствиями кошмарных снов. Их ещё называли санитарами трупов, ведь те, кого преследовали дурные сны, часто кончали жизнь самоубийством.

— Смотри-ка, снова к моему соседу прилетели, — сказал Утт. — Жаль пацана, настрадался.

— Может, отмучился уже? — жуя одну из новомодных штуковин против сонливости, предположила Фэдика.

Смерть молодых ребят никого не удивляла, им приходилось тяжелее прочих. А вот дети справлялись с образами лучше остальных, хотя, ребёнка я последний раз видела года два назад. Рожать было привилегией богатых, которых называли «тэарами», победителями кошмаров, за то, что могли себе позволить не плодить страшные образы. У Элиты хватало и на суррогатных матерей, чьи услуги стоили почти так же, как капсула для здорового сна, а уж чтобы обеспечить малыша всем, нужно было получать куда больше двухсот мольт в неделю, как платил мне Украм. В нашем районе парни и девушки предпочитали сделать операцию, чтобы не беспокоиться о случайной беременности, хотя, некоторые всё-таки создавали семью.

— Мне предлагали участвовать в одной из гонок Среднего звена, — сказала Фэдика. — Не как водителю, конечно, как оратору. Я вроде бы даже договорилась, но в итоге взяли другую, с улучшениями. Я в следующем месяце тоже планирую себе кое-что поставить, — игриво улыбнулась Утту девушка.

— Предлагаешь мне проверить, хорошо ли встанет? — подмигнул ей мужчина.

Я ускорила шаг. То, что Фэдика могла одновременно встречаться с несколькими мужчинами, было не ново. Да и Утт менял партнёрш, как перчатки для виртуальных игр, что было вполне обычно для всех, кто хотел снять стресс и минимизировать кошмары. Тем более что мой друг и коллега был не обделён яркой внешностью: иссиня-чёрные густые волосы, разные глаза: один, здоровый, красный, что было вполне обычно для жителей пустоши, а второй, искусственный, зелёный, и мощное телосложение вкупе с отличным чувством юмора. К тому же в Утте было намешано самой разной крови — и олаков, и таддов, и ещё других, о которых оставалось только догадываться, а всё вместе это создало действительно интересного человека. Впрочем, запоминающаяся внешность не сделала жизнь Утта проще и счастливей, он выживал, как и остальные, кому не повезло оказаться внизу. Зато мужчина был одним из немногих моих знакомых, кто сохранил доброту и отзывчивость, и я знала, что, пусть не всецело, но могу доверять ему.

Хозяин блока как всегда сидел внизу со своими жёнами, и я, так как долгов не имела, спокойно прошла к лифту. А вот уже обнимающихся Фэдику и Утта он остановил, и принялся отчитывать за то, что навредили роботу-уборщику, которого шпыняли все, кому не лень.

Мне нравилась моя квартира, пусть маленькая, но уютная. В углу была кухня с жёлтым гарнитуром, столиком и диваном, а за матовой перегородкой — спальня, то есть просто кровать и встроенный шкаф. Главным достоинством квартиры была стена-окно и сидячая ванна. Правда, за хороший напор приходилось отдельно доплачивать, хотя договор этого и не предусматривал.

В ночь, когда начинались гонки, город не умолкал. Вот и теперь огни вспыхнули ярче, по улицам бродило множество людей, и все крыши были заполнены болельщиками. Я решила, что чуть позже тоже поднимусь наверх и, если получится, устроюсь где-нибудь в уголке. А пока следовало ополоснуться после работы, и помыть голову. К счастью, мои короткие волны мылись легко и быстро сохли, к тому же не требовали какого-то дополнительного ухода.