Надеюсь, по крайней мере, последнему факту они не слишком радуются. Но, во всяком случае, кажется, это немного остудило страсти.
Ох, о чем я думаю вообще?! У меня тут напарник неизвестно в каком состоянии!
— Госпожа ведьма, — голос одного из герцогских магов прозвучал предельно почтительно. — Вы не могли бы еще немного так полежать?
— Что?!
— Видите ли, — кажется, мужчина тщательно подбирал слова, — если я прежде всего сниму с вашего слуги стазис, он, во-первых, зальет вас кровью и наверняка испачкает ваш чудесный наряд. А во-вторых, в этом случае есть вероятность, что он успеет истечь кровью до оказания помощи. Насколько я вижу, рана достаточно глубокая, и может быть задета артерия…
Нет, с приоритетами у него определенно что-то не так!
— Вы можете его вылечить?! — возможно, вопрос прозвучал несколько истерично, но попробуйте-ка оставаться спокойными, когда лежите эдаким главным блюдом на столе, а сверху на вас лежит кто-то серьезно раненый и изображает окоченевший труп!
— Безусловно! — кто-то суетливо подскочил, и я уронила голову, впечатавшись лицом в столешницу.
— Я помогу! — Голос эльфийского принца над головой заставил вздрогнуть. Его только не хватало!
— Не думаю, что стоит мешать специалисту, — холодно прервала его принцесса каким-то очень властным тоном. — И, матушка, вам лучше удалиться, полагаю. Вы сегодня уже сделали… более чем достаточно.
Интересные у них в семье отношения…
Надо, значит, полежать. Что ж. Полежим. А кто бы мог подумать, что Матвей такой тяжелый! Обязательно ему потом выскажу это…
Честно говоря, на самом деле сейчас даже мысленно подтрунивать над Матвеем не получалось. Потому что по сути он прикрыл меня собой, подставившись одновременно под клинок и заклинание с двух сторон. Хорошо, что это оказался именно стазис — повезло. Но он, как и я, не знал этого. И времени рассуждать и оценивать шансы у него не было. Потому, наверное, и кинулся. Дурак! И что бы я делала, если бы он погиб из-за моей дурости? Нет, я ему все-таки все выскажу! Только бы его и в самом деле вылечили… и сняли с меня наконец!
Глава восемнадцатая. Особенности эльфийской дипломатии
Ох и витиевато умеют изъясняться господа эльфы! Да с таким видом, что сразу и не поймешь, это вот они сейчас извиняются и оправдываются, или все-таки одолжение всем вокруг делают. Кажется, на самом деле все-таки первое, хотя и смахивает больше на второе. А общая картина происшедшего, которую в конце концов удалось понять из объяснений второй принцессы эльфийского правящего дома Аннитель, выходила довольно неприглядной. Хотя она лично, насколько можно было судить, в этом и не была виновата — и даже оказалась в некотором роде пострадавшей стороной.
А начала эльфийка издалека.
Члены эльфийской королевской семьи нередко занимали министерские должности и прочие высокие посты — если сами того желали и имели нужные способности. Если нет — они вполне могли просто наслаждаться жизнью и своим высоким статусом. Реальной власти у них в таком случае не было — она была сосредоточена в руках короля и его совета министров.
Дипломатической службой Дивного леса в последние двести лет, как выяснилось, заведовала именно эта самая принцесса. И все двести лет ее матушка пыталась дочурку подсидеть, чтобы занять ее место. В общем, отношения в семье, похоже, исключительно теплые и родственные, да.
Собственно, королева Витаниаль вообще никогда не занималась политическими делами. Ее вполне устраивал собственный статус. Обязанности королевы — рожать наследников и светить лицом на официальных приемах, всем прочим занимается король. Однако наследников она нарожала давным-давно и в достаточном количестве, а светить лицом в конце концов надоело. Благотворительности как таковой в эльфийском обществе нет — у них нет нищих, бездомных и детей-сирот. Как такое возможно, я не совсем поняла и решила как-нибудь позже расспросить, например, Аю. Сейчас это было неважно. А важно то, что мающаяся дурью и бездельем королева никак не могла найти для себя достойного занятия.
А когда родная дочь возглавила дипломатическую службу, матушка вдруг позавидовала и решила, что именно в дипломатии и было ее собственное призвание. Почему-то ее не смутило, что Аннитель получила пост вовсе не в силу принадлежности к королевской семье, а благодаря личным заслугам, образованию и длительному восхождению по карьерной лестнице. Принцесса много лет изучала обычаи соседних народов и историю мира, интересовалась политикой, а службу свою начинала с самых невысоких должностей. Витаниаль была уверена, что если уж с работой справляется ее дочь, сама она бы справилась гораздо лучше. Подозреваю, жаба ее душила, что с дочкой дорогой супруг советуется в важных вопросах, приглашает на совещания, а жене чаще снисходительно говорит что-то вроде “не забивай этим голову”. Хотя он, наверное, говорил что-то очень церемонное, например, “я не хотел бы излишне утомлять Ваше Величество”.