На следующий день к ним, держа своё слово, прибыл Эмерс. И вместе с ним уже Сареф обсудил просьбу орков, группу которых он подвинул в очереди на текущий поход к Сапфировой Длани.
— Тут трудно что-то сказать, — развёл руками Эмерс, — конечно, считается хорошим тоном пойти на подобную уступку. Ведь, действительно, очередь на такой поход могут ждать месяцами. И если ты вдруг за три дня узнаёшь, что тебя вытолкнули из очереди — это крайне неприятно.
— Тогда у меня есть идеальное решение, — с улыбкой сказал Сареф, — если уж эти исполнители так напрашиваются ко мне в группу — пусть покажут, что они этого стоят.
— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво спросила Кейя. Полуэльфийка пребывала в своём обычном хмуром настроении, но теперь Сареф уже сам избегал оставаться с ней один на один. Система с ней, пусть остынет и сама обдумает всё, что произошло. Может быть, хотя бы так до неё дойдёт, что она третирует Сарефа буквально ни за что.
— Вечером увидите. И, кстати, слишком далеко своё оружие не убирайте…
Как и было обговорено, вечером в таверну пришла группа из пяти орков, троих из которых Сареф узнал. Четвёртым членом группы была орчанка с крайне суровым выражением лица. При этом ни цвет кожи, ни выражение лица совершенно не сочетались с копной пшеничных волос, но той, судя по всему, было совершенно плевать на свою внешность. Ну, по крайней мере, на ту её часть, что от неё не зависела. В целом, выглядела она вполне опрятно.
А последним — совсем молоденький орк, возможно, ровесник Сарефа, только-только получивший полную строку умений и, вероятно, ждавший этот поход, как праздник. При этом от Сарефа не укрылось то, что этот орк поглядывает на Сарефа с изрядной долей восторга. Возможно, мальчишка знал, кто такой Сареф, и чего он уже сумел добиться в своей жизни. Вот если бы он знал, какой ценой Сареф всего этого добился — восторга во взгляде явно бы поубавилось.
— Добрый вечер, — поприветствовал их командир. Сареф и его спутники предусмотрительно заняли большой стол, чтобы за него могли поместиться они все, — как и договаривались — вот моя группа. Если кто-то из них тебе покажется перспективным — буду крайне признателен тебе за эту замену.
— Могу ли я узнать, как тебя зовут?
— Кхарг, — представился тот.
— Так вот, уважаемый Кхарг. Я понимаю твою просьбу, и готов её рассмотреть. Однако прошу проявить понимание и ко мне. Я, как командир группы, заинтересован прежде всего в том, чтобы поход был успешным. Поэтому, при всём уважении — я не могу себе позволить менять членов своей группы на заведомо более слабых.
— Понимаю, — кивнул Кхарг, — твои условия?
— Третья и пятая позиция в моей группе заняты и замене не подлежат, — продолжил Сареф, — а вот в остальных случаях возможны варианты. Пусть бойцы первой, второй и четвёртой позиции из моей группы по очереди сразятся с бойцами этих же позиций из твоей. Если кто-то из твоих бойцов победит… или хотя бы продержится против них пару минут — я соглашусь на замену. Естественно, без лишней крови и без фанатизма. Но — без обид — если твой боец потеряет оружие против моего бойца за 10 секунд — ему в моей группе делать нечего.
— Принимается, — кивнул Кхарг, поднимаясь, — я — боец первой позиции в своей команде. Кто будет моим соперником?
— Бреннер? — Сареф вопросительно взглянул на гнома. Вообще они с Кейей в походе постоянно менялись позициями, и конкретное место за собой не закрепляли. Но здесь Сареф решил довериться опыту своего телохранителя.
Гном согласно кивнул, тоже поднимаясь. Вместе с Кхаргом они подошли к участку таверны с тренировочными чучелами и достали оружие. У орка в руках оказалась внушительного размера секира, при этом на кинжалы в руках Бреннера он смотрел без тени иронии. Вероятно, он знал, кто такой Бреннер. А, возможно, за эти сутки он навёл справки о том, кто такой Сареф, и догадывается, что есть причины, по которым в его группе Бреннер стоит на первой позиции.
И, стоило отдать должное, он держался вполне достойно. Первые 20 секунд. После чего, Бреннер, изучив скорость его оружия, совершил рывок под очередной замах, пролетев совсем рядом с лезвием, затем хитроумный зажим рукоятками кинжалов в запястье — и Кхарг остаётся без своего оружия, а кинжалы Бреннера упираются ему в живот.
— Хм… это было совсем неплохо, гном, — с уважением кивнул Кхарг, которого, казалось, совершенно не разочаровало столь быстрое поражение, — впрочем, наверное, даже хорошо, что я проиграл. Я командир, и я привык сам отдавать приказы, а не подчиняться другим. В группе не должно быть два командира. Хорошо, тогда, может быть, попробуем четвёртую позицию? Лакхо? — он посмотрел на орка, который вчера и вывел их на Сарефа.
— Да, командир. Кто мой соперник? — обратился орк, поднимаясь.
— Эргенаш? — Сареф посмотрел на стревлога. Тот молча кивнул, поднимаясь и следуя к тренировочному участку таверны. Вокруг них потихоньку начал собираться народ, поскольку они и сами не слишком скрывались. Да и подобную проверку тяжело скрыть… а зевакам, которые ждали группы или добирали отдельных членов, было чем себя развлечь.