Теперь, голос маркиза вновь стал таким же выдержанным и надменным, каким был до этого. Кивнув молодому пареньку лакею, он указал на стол, показывая, куда именно поставить высокий графин с бренди.

Зажмурившись, Джейкоб поспешно спрятал платок, и быстро обтер ладони об брюки. Его взгляд тут же уцепился за янтарную жидкость, которую лакей так услужливо переливал в низкий бокал. Все правила хорошего тона, которые ему упорно приучали с самого детства, вылетели из головы. Не дожидаясь пока маркиз примет свой бокал, Джейкоб, в одно мгновение, опрокинул в себя бренди.

Усмехнувшись такой поспешности, маркиз величественно кивнул лакею, позволяя покинуть кабинет. Не прошло и мгновения, как комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую только тяжелым дыханием графа.

— Почему Эмилия? Ведь, нет сомнений, вы можете выбрать любую женщину. Почему именно она? — граф потянулся, собираясь налить себе еще бренди, но поморщившись, передумал. Сейчас, как бы сильно не хотелось выпить, трезвый ум ему был нужнее.

— Вы, наверное, неверно поняли меня, — терпеливо пояснил маркиз Рейвенсток. Сложив руки перед собой в замок, он внимательно посмотрел на графа, — Мне нужна другая ваша дочь.

— У меня нет других дочерей, — сдавленно пробормотал Джейкоб, чувствуя необычное смущение. Каков ублюдок! Такого поворота событий он точно не ожидал. Неужели дела давно минувших дней так и не канули в бездну? Ведь он хорошо постарался, заметая свои следы. Чертова баба! Он приказал ей избавиться от этого ребенка. А теперь, как выяснилось, она поступила с точностью да наоборот.

Маркиз невольно поморщился. Откинувшись на высокую спинку кресла, он постучал пальцами по подлокотникам кресла, словно подбирал подходящие слова для слишком глупого собеседника.

— Наверное, вы не до конца поняли, с кем связались. Не юлите передо мной. Я знаю все ваши похождения от и до, — грубо бросил он, показывая, что время для шуток осталось в прошлом. — Мне нужна ваша дочь, и вы сделаете все, чтобы завтра она была в моем доме. Как именно, меня не волнует.

Граф поспешно спустился по ступенькам и сошел на дорожку, ожидая свой экипаж. На душе скребли кошки, и сырой туман, который заволок все обширную территорию поместья маркиза, как нельзя лучше соответствовал его состоянию. Ублюдок! Он и не думал, что когда-либо его секреты выйдут наружу, но, похоже, так и случилось.

Хотя, в такой ситуации, он не знал, что могло быть лучше, чем незаконнорожденная дочь. Да еще и та, что смогла привлечь внимание такого чудовища, как маркиз Рейвенсток. Вот только где ему искать бывшую любовницу? В последний раз, он видел ее немного меньшим двадцати лет назад.

Черт побери! Значит, придется хорошо постараться, чтобы найти Кейтлин, если он правильно вспомнил ее имя. У него не было совершенно никакого желания платить маркизу денег, да и отдавать Эмилию тоже не собирался.

Вздрогнув, Джейкоб передернул плечами и поспешил к экипажу, который как раз в этот момент появился на подъездной дорожке.

— Почему так долго? — недовольно прорычав, он ступил на подножку и уселся на обитые кожей сиденья. — Давай уже поезжай.

Карета тронулась с места, а Джейкоб задумчиво уставился прямо перед собой, раздумывая, как следует поступить. Потерев подбородок, он приоткрыл окно, втягивая холодный воздух, который должен был прояснить его рассудок. Всего пару секунд, и Джейкоб уже довольно улыбался. Похоже, удача все же была на его стороне. Он найдет эту девчонку, и, подложив под маркиза, удачно закроет свой карточный долг.

Довольно усмехнувшись, он откинулся назад и закрыл глаза, собираясь поспать. Дорога до его небольшого поместья предстояла не близкая, а значит можно и отдохнуть. Расслабленно вздохнув, он сложил руки на груди и тут же погрузился в приятные размышления о карточной игре. Дремота незамедлительно охватило его, принимая в свое нежные объятия.

 ***

Задумчиво хмурясь, Габриэль Ратленд, маркиз Рейвенсток проводил взглядом удаляющуюся карету графа Блэкни. Лишь когда та скрылась с подъездной дорожки, он отошел от высокого окна и, прихватив с собой бокал бренди, подошел к горящему камину. Глотнув обжигающий горло алкоголь, мужчина, прищурившись, уставился на пламя.

Пусть только сейчас, но ему придется хотя бы постараться заглушить бушующее в своей крови желание и нетерпение. А совсем скоро, то, что он так давно хотел, наконец, сбудется. И у него не было ни единой причины сомневаться в том, что так и случится.

Честно говоря, Габриэлю даже стало немного скучно. К сожалению, его ожидания и подозрения оправдались, и граф на самом деле оказался слишком трусливым. А это значит, что пройдет совсем немного времени, прежде чем та, которую Габриэль уже долгое время представлял в своей постели, наконец, окажется в его доме.

Прикрыв глаза, всего на мгновение, он позволил своей памяти воскресить образ девушки, за которой наблюдал уже некоторое время. Да, она смогла захватить его. И даже его тело, уже давно пресыщенное удовольствием, загорелось невыносимо сильным желанием.